PERDONA
SI TE
MIENTO

La vida que quiero

Carmen F. Del Barrio

© Carmen Fernández del Barrio.

© Perdona si te miento. La vida que quiero.

ISBN: 978-84-09-09139-3

Depósito legal: AV 28 – 2019

Diseño de portada: Francisco Javier García Hidalgo.

Primera Edición: marzo, 2019.

Segunda reimpresión: mayo, 2019.

Queda prohibida la reproducción parcial o total se esta obra (comprendiendo la reprografía, el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o prestamos públicos) sin consentimiento previo del titular de los derechos de copyright. Pertenecientes en este caso, a la autora de la obra.

Para cualquier cuestión relacionada con la obra, póngase en contacto con la autora en cfdbarrio@gmail.com

Javier, Paula y Julio, sois y seréis mi TODO.

Emilio, Carmen, Nazaria y al resto de mi familia,

con vuestro apoyo y entusiasmo, todo es más fácil.

A todos, Gracias.

PERDONA
SI TE
MIENTO

La vida que quiero

CAPÍTULO 1

Primeros pasos

Mayo 1975

Lucía dio por terminado el viaje cuando el autocar aminoró la marcha al entrar en la estación, antes de que ocupara el hangar que le correspondía, varios de los viajeros se agolpaban junto a la puerta de salida. También ella estaba ansiosa por bajar de aquel vehículo, la rústica tapicería salpicada de rombos de los asientos le producía picor en la espalda a cada segundo que pasaba, el olor a puro que fumaba el conductor no contribuyó a hacer más agradable la travesía. Aguardó su turno en la fila que se había formado junto al lateral del autocar para poder hacerse con su maleta. Quién le diría a su padre cuando la guardó en el desván tantos años atrás, que sería su hija la próxima en usarla.

Si la dimensión de una ciudad se puede medir por la de sus estaciones, Madrid debía ser una ciudad enorme, acostumbrada a la familiaridad y el reducido tamaño de Ávila, su ciudad natal, se atemorizó ante la idea de ser una más entre aquella multitud de desconocidos que a empujones y «―Usted disculpe» la conducían hacia la salida.

Siguiendo las indicaciones de uno de los taxistas que aguardaban a las puertas de la estación y entendiendo que ella no podría hacerse cargo del gasto de su servicio, Lucía llegó casi exhausta a las puertas de la pensión que le recomendara.

―Aquí se paga semanalmente, todos mis inquilinos son gente decente o al menos guardan las formas. Si quieres desayunar tienes que estar en el comedor a las ocho de la mañana, para comer a las dos y la cena se sirve a las nueve. Si el horario no te viene bien, entonces come en el bar que hay en la esquina de la plaza, yo no soy un restaurante, niña.

―No se preocupe señora y deje que yo suba mi maleta ―indicó apurada Lucía a la dueña de la pensión.

―Estoy vieja pero no soy una inútil y a ti ya se te ve bastante cansada de tirar de ella, me apuesto lo que quieras a que has venido andando desde la estación ―respondió la buena señora sin ceder en su empeño de ser ella quién subiera aquellas escaleras con el equipaje de su nueva huésped―. Los inquilinos de larga estancia os encargáis de la limpieza de vuestra habitación, yo os procuro sabanas limpias semanalmente, y os pongo las tres comidas en la mesa y hasta ahí mi trabajo.

―Como usted diga señora Leocadia.

―Si vas a pronunciar mi nombre varias veces al día te aconsejo que lo dejes en Leo, o se te va a secar la lengua, niña ―respondió abriendo la puerta y cediéndole el acceso a la vivienda.

Una vez al resguardo de su habitación, Lucía guardaba serias dudas sobre su permanencia en aquel lugar, sin duda alguna la pensión estaba cuidada y limpia, el precio le parecía razonable y con el dinero que consiguió rescatar de su fideicomiso podría mantenerse una buena temporada. Sin embargo, la extraña actitud de la dueña de aquel lugar la desconcertaba, tanto su gesto como sus palabras eran rígidas e inflexibles y en cambio, su actitud para con ella era amable y condescendiente. No sabía a qué atenerse con aquella mujer.

La pensión estaba dividida por un largo pasillo, nada más entrar, a la derecha estaba la cocina y un lavadero, a la izquierda un gran salón con ventanales que daban a la plaza donde estaba la entrada del edificio. Al menos diez mesas redondas se repartían por la habitación, había varios sofás y sillones colocados en semicírculo dirigidos hacia una televisión, mucho más grande que la que tenía en casa de sus tíos. El resto de las puertas que se distribuían a lo largo del pasillo eran las habitaciones, con un cuarto de baño para cada tres de ellas. En la parte central del lateral izquierdo había una gran terraza llena de geranios de todos los colores, que al igual que los ventanales del salón ofrecía vistas a la pequeña plaza donde se ubicaba la pensión. Un restaurante en una de sus esquinas, una pequeña tienda de ultramarinos en la otra y algunos bancos colocados alrededor de una fuente que parecía llevar años sin dar agua.

Lucía decidió dejar sus temores a un lado, no había huido de su casa de Ávila para atemorizarse ahora, Madrid para ella iba a ser la oportunidad de comenzar la vida que había soñado tener y en ella no había lugar para remilgos o lamentaciones. Desde que quedara al cuidado de sus tíos al morir sus padres cuando aún no era más que una niña, tuvo claro que no se quedaría a vivir con ellos una vez alcanzara la mayoría de edad, mucho menos cuando aquel bruto comenzó a pretenderla y sus tíos se mostraban a favor de aquel matrimonio. Era una forma efectiva de sacarla de la casa, si la legítima heredera no necesitaba la vivienda, bien podían quedarse ellos a vivir en ella, como hicieran el mismo día que enterrara a sus padres y los familiares más allegados vieran con buenos ojos que sus tíos se hicieran cargo de la pequeña huérfana. Lo que no podía nadie sospechar, era que su tío y la afición de éste por el juego y las apuestas, serían los responsables de pequeños, peros continuos robos del fideicomiso de Lucía. Cuando la joven cumplió la mayoría de edad y se interesó por el dinero que heredaría, descubrió que apenas quedaba una quinta parte de la cantidad inicial, no siendo más de cincuenta mil pesetas las que aguardaba su bolsillo.

Lucía respiró hondo, cerró los ojos y dejó salir el aire de sus labios entreabiertos, era el momento de comenzar su nueva vida y tenía muchas cosas que hacer para alcanzar todo aquello que deseaba. Colocó sus faldas y vestidos en el armario, la ropa interior y las blusas en los cajones de la cómoda, sus libros de lectura sobre una pequeña repisa junto a la ventana, los zapatos tendrían su lugar bajo la cama y el dinero lo guardaría en el interior de una de sus botas, hasta encontrar un lugar más seguro.

***

―Bienvenida a la pensión.

Eran las nueve en punto cuando abandonó su habitación para recorrer el largo pasillo de la pensión y entrar en el salón. Nada más llegar, una joven delgada y algo más alta que ella se abalanzó hacia la puerta, dándole tan cariñoso recibimiento que nunca lo hubiera esperado.

―Muchas gracias, yo soy Lucía ―respondió abrumada.

―Y yo Elena, doña Leo nos ha informado que seremos una más en la mesa de los «cansinos» ―sonrió burlonamente.

―¿Cansinos? ―preguntó Lucía.

―Cuando doña Leo padece de sus achaques, además de refunfuñar por lo bajo, a los huéspedes de larga estancia nos llama así, pero no tienes que hacer caso, en el fondo creo que es por nosotros por lo que se levanta cada mañana.

Elena la acompañó hasta la mesa, era costumbre que el grupo de huéspedes al que ahora pertenecía Lucía se sentaran todos juntos, del resto de las mesas del salón apenas tres estaban ocupadas.

Lucía tuvo la oportunidad de conocer a sus nuevos compañeros de mesa. José, un joven estudiante de derecho que, si bien no estaba en la facultad, lo estaba encerrado en su habitación estudiando. Conoció a Ángel, quien trabajaba en la construcción tantas horas como le era posible, su sueño era ahorrar todo lo necesario para poder volver a Trujillo en Extremadura y casarse con su novia.

―Me echa mucho de menos, sólo voy a verla una vez al mes, mientras tanto, se entretiene bordando las sábanas de nuestro ajuar, ¡mi Juana es tan buena!

La última en presentarse fue Elena, trabajaba de enfermera a domicilio y estaba a la espera de una llamada telefónica que le cambiaría la vida.

―Ayer tuve una entrevista de trabajo para una clínica y creo que tengo muchas posibilidades de ser elegida.

Doña Leo entró en el salón seguida de una jovencita que empujaba un carro de ruedas con la comida de los comensales. En primer lugar, se dirigió hasta las mesas ocupadas por el resto de los huéspedes, desde el lugar que ocupaba Lucía no podía ver el contenido de los platos, aunque pudo reconocer el suave aroma de la crema de calabaza. Nada que ver, al llegar a su mesa la mujer destapó una bandeja de huevos fritos y sirvió uno en cada plato, incluso en el lugar vacío junto a Lucía. A continuación, doña Leo sirvió una generosa cantidad de patatas fritas y un chorizo que enrojeció el plato nada más tocarlo.

Como si la joven le leyese la mente, Elena le contó que el lugar vacío junto a ella era donde se sentaba María, la más antigua de los huéspedes de larga estancia y que sus días se dividían en dormir por las mañanas, en trabajar en un supermercado por las tardes y pasar las noches en el geriátrico donde estaba internada su abuela. Al parecer, la anciana tenía una rara enfermedad que no la dejaba dormir por la noche y el personal de la residencia había amenazado con echarla en varias ocasiones, debido a los gritos y los golpes que la mujer propinaba a las paredes con aquello que estuviese a su alcance, no dejando descansar al resto de internados. María, siendo la mayor de las nietas de la anciana, se había ofrecido a trasladarse a Madrid y pasar las noches cuidando de ella; evitando así el comportamiento enaltecido de su abuela.

―Es tan buena como guapa ―afirmó por último Elena, bajando la mirada hasta su regazo.

Al parecer, la joven enfermera no se consideraba agraciada, su piel blanca salpicada de pequeñas pecas y la nariz aguileña no eran de su gusto, en cambio a Lucía le pareció un rostro angelical, lleno de inocencia y dulzura. Debía de ser una de esas enfermeras amables y de trato humano.

En ese preciso momento María entró en el salón y sin percatarse de la presencia de la nueva compañera de mesa, tras dar las buenas noches a quien quisiera darse por aludido, tomó asiento y se sirvió un vaso de agua.

―Huevos, chorizo y patatas, esta doña Leo nos quiere bien alimentados esta noche ―añadió percatándose en ese momento de la chica morena que había junto a ella―, tú debes de ser la nueva, estoy segura de que la enfermera te habrá puesto al día de la vida de todos nosotros, soy María, ¿y tú?

―Lucía.

―Bien, Lucía, ¿cuál es tu historia?, ¿qué te trae a Madrid?

―Trabajar ―respondió sencillamente. Acaso les iba a contar a unos completos desconocidos que había dejado Ávila huyendo de un compromiso matrimonial que le resultaba odioso y de la vida que llevaba junto a sus tíos, más odiosa aún.

El resto de la cena transcurrió de forma parecida, todos los «cansinos» de doña Leo se fueron turnando y cada uno de ellos relató sus primeros días en la gran ciudad. Tal vez Lucía podía evitar aquellos errores que cometieran ellos, como adentrarse en el metro sin solicitar en ventanilla un mapa de las líneas, entrar a comer a un restaurante del centro donde el plato costaba el sueldo de medio mes o andar de noche por las calles. Por lo visto, el sereno del barrio no tenía inconveniente en acompañarte hasta el portal de la pensión, sin perder la oportunidad de contar historias que te helaban la sangre, tal parecía que su cometido era infundir tanto miedo que no desearas salir sin compañía a horas tardías.

***

Con uno de sus vestidos de domingo, Lucía se echó a las calles de la gran ciudad con la única compañía de un periódico y un lápiz, con el que había rodeado las ofertas de trabajo que le resultaron más interesantes. Las dos primeras casas que visitó ya habían seleccionado a la niñera que necesitaban para los más pequeños del hogar. La tercera oferta que había marcado en el periódico, la había desestimado tras leerla más detenidamente, «Se necesita chica de servicio para limpiar, cocinar, lavar, planchar y estar al cuidado de tres menores», le agradaba la idea de trabajar con niños, cuidar de ellos, llevarlos al parque o al colegio, sin embargo, las tareas domésticas le repugnaban. Se había visto obligada a ser ella quien lo hiciese todo en su casa, mientras su tío se marchaba a trabajar a la cantera o al bar y su tía se pasaba las mañanas en la cama y las tardes en el sofá quejándose de sus dolores, del frío en invierno y del calor en verano.

Era cerca de las dos del medio día, no era consciente de la distancia que le separaba de la pensión, aun así, estaba segura de que no llegaría a tiempo para la comida y decidió comprarse un bocadillo en una taberna y comérselo sentada en uno de los bancos que se repartían a lo largo de aquella misma calle.

―¡Te vas a quedar helada! anda, entra y acompáñame ―espetó la mujer introduciendo la llave en la puerta de una peluquería y entrando en el local sin esperar una respuesta de Lucía.

―No hace frío… ―murmuró la joven a sabiendas que la mujer ya no podía oírla.

Cogió su bolso y el bocadillo envuelto en periódico y cruzando la acera, entró en la peluquería que estaba a media luz, olía a champús y tintes para el cabello. La mujer despejó el mostrador de la recepción e invitó a Lucía a tomar asiento en uno de los taburetes que había frente a él. Se presentó como Flora y se disculpó con ella por su descaro.

―Al verte ahí sentada ha sido como verme a mí misma hace años, con mi ropa de los domingos, los pies doloridos y el periódico con las ofertas de trabajo marcadas con un círculo.

Lucía no pudo evitar sonreír al descubrir que Flora había acertado en todo y disimuladamente introdujo de nuevo su pie descalzo en el interior de su zapato. Ambas mujeres disfrutaron de una comida sencilla, de risas y alguna confesión que otra; a Lucía le resultó agradable la conversación de la mujer, estando con ella se sentía cómoda como si hubiese sido un reencuentro de viejas conocidas.

Una hora más tarde entraron en el local dos chicas jóvenes, vestían minifaldas y botas altas, Lucía se había comprado unas de esas botas, pero aún no las había estrenado, la imagen que le devolvía el espejo cada vez que se las probaba en casa, le resultaba atrevida y a la vez monjil, tal vez no estaba hecha para vestir a la moda. Flora le presentó a sus empleadas, la peluquería estaba por comenzar la jornada de la tarde y poco después, la primera clienta llegó al local.

―¿Sabes cortar y peinar?

―Lo he hecho a menudo, aun así, no puedo decir que sepa hacerlo con soltura, aunque con los tintes no hay quien me gane ―Lucía recordaba las tardes que había pasado en el patio de su casa arreglándole el pelo a su tía y a alguna de sus amigas.

―Eso me basta, al menos de momento, coge una de las batas ―señaló con el mentón una percha―, y ven conmigo.

Lucía se levantó de inmediato y rodeó el mostrador, se hizo con una de las batas que colgaban de la percha y mientras se la abotonaba dirigió una mirada llena de desconcierto hacia Flora:

―¿Me estás dando un trabajo?

―Seguirás buscando, yo sólo puedo ofrecerte algunas tardes a la semana y créeme si te digo que con tu sueldo no vas a poder mantenerte aquí, ¡pero menos es nada! ―y dibujó una sonrisa en su rostro.

Lucía afrontó sus nuevas tareas llena de ilusión, aun así, era consciente que el número de citas anotadas en la agenda para los próximos días o las que habían pasado esa tarde por la peluquería, no era tan elevado para contratar a alguien más. Era evidente que Flora quería ayudarla, su imagen de jovencita de pueblo llena de sueños y deseos de comenzar una nueva vida le había llegado al corazón, ella no podía ser tan egoísta como para acomodarse en aquel puesto de trabajo y perjudicar así a la mujer. El sueldo se equiparaba al coste de la pensión, con lo cual, no podría ahorrar y poco a poco mermarían sus ahorros, no había falsificado la firma de sus tíos para poder retirar de la caja de ahorros el fideicomiso de su herencia, para dilapidarlo por ser incapaz de encontrar un puesto de trabajo que cubriera por completo sus gastos.

CAPÍTULO 2

Encuentros

Botellas vacías, vasos volcados sobre la mesa, el hielo derretido en el interior de la cubitera, trozos de tortilla en la tapicería del sofá… el estado del salón era lamentable y lo último que esperaba ver al llegar a su casa. Nunca debió de confiar en Andrés y dejarle pasar el fin de semana en su piso. A lo sumo, esperaba que hubiese llevado a una chica, tras alguna carantoña y venderle la idea de que el piso era suyo y que gozaba de una buena posición económica, su amigo y la chica se marcharían al dormitorio de invitados, al menos eso esperaba, ya que le advirtió que no entrara en el suyo.

Todo lo contrario, el desorden que reinaba en el lugar eran evidencias suficientes para afirmar que su amigo había dado una fiesta y por lo visto, había sido más que concurrida. Su enfado iba en aumento a cada paso que daba, aquello era un completo desastre, sin embargo, lo que le hizo explotar fue el desgarro que advirtió en una de las cortinas del salón.

―¡Andrés, Andrés! ―gritó colérico―. ¡Me vas a explicar que ha pasado aquí!

Tras unos minutos su amigo apareció en el salón, en ropa interior, despeinado y con cara de haber dormido poco.

―Creí que llegarías más tarde, si no te hubieses adelantado no habrías visto nada de esto, lo iba a recoger, lo prometo ―y diciendo esto se desplomó sobre el sofá.

Armando, desde la cocina que se comunicaba con el salón mediante un gran ventanal, preparaba café en silencio, prefería dejar un momento a su amigo para que terminara de despertarse, el mismo tiempo que él emplearía para calmarse y no decir nada de lo que tuviese que arrepentirse después. Siempre era igual, desde que estudiaron juntos en la facultad Andrés había demostrado que, si bien era un buen amigo con el que contar en los malos momentos, también era algo alocado y como él mismo decía: «La fiesta le puede».

―Debo ser el peor de los amigos y tú el más paciente de los que existen ―afirmó tras el primer sorbo de café―. No era mi intención montar una fiesta en tu piso, yo sólo invité a un par de chicas, pero vinieron acompañadas por sus amigas y estás por sus novios y cuando quise darme cuenta…

―No me expliques más, me puedo imaginar cómo se desmadró la noche, te recuerdo que no es la primera vez, eso sí, te quedarás aquí las horas que sean necesarias para ordenar, limpiar y arreglar el piso entero. ¿Entendido?

Andrés se limitó a subir uno de sus pulgares y a sonreír, necesitaba otro café o unos cuantos, la resaca que arrastraba era tan grande como el desastre que reinaba en el piso, ¡si aún le parecía estar escuchando «Es una lata el trabajar» en el tocadiscos.

***

Dejó la caja de cartón en el suelo y con ambas manos se colocó la falda y retocó su cabello suelto, aquellas mirillas que tenían las puertas la intimidaban mucho, pero el consejo de Flora tenía más poder que la posibilidad de ser observada por aquel ojo de cristal, «La primera impresión es muy importante, ella hará que te dejen entrar o no, en sus casas». Recogió la caja del suelo y presionó el timbre.

―Buenos días caballero, mi nombre es Lucía y me preguntaba si la señora se encuentra en casa.

―¿La señora dices? ―preguntó rascándose la cabeza sin entender quién era aquella chica.

―Tengo perfume, maquillaje y cremas, tal vez su esposa quiera conocerlas o quedarse con unas muestras, es una marca americana que se está abriendo paso en el mercado español y de gran calidad…

―¿Eres vendedora de cremas a domicilio? ―preguntó Andrés aún resacoso.

―Así es.

De inmediato la invitó a entrar, Lucía aceptó creyendo que se entrevistaría con la esposa del joven, cuál fue su sorpresa cuando descubrió ante ella el estado lamentable del piso. Ya había sido invitada en aquel edificio en varios de los pisos, había quedado encantada con el lujo, el espacio y sobre todo por las ventas que había tenido, en cambio lo que veían sus ojos denotaba la falta de una mujer y en caso de haberla, no estaría muy interesada en sus productos. «Las mujeres del barrio de Salamanca son refinadas, además de tener dinero para comprarte todo lo que puedas llevar encima» le había dicho Flora cuando esa mañana había ido a la peluquería a coger el género.

―No me interesan los mejunjes que vendes, pero te propongo un negocio que no vas a poder rechazar, te pago lo que pidas por recoger y limpiar todo esto.

Lucía dejó en una esquina de la mesa la caja que llevaba y cruzándose de brazos, frunció el ceño, por un momento se pensó si aceptar o no la oferta, en la peluquería no era mucho lo que ganaba y con la venta de cosméticos a domicilio llevaba un mes, suficiente tiempo para darse cuenta de que los beneficios no compensaban las horas, las caminatas y las charlas que continuamente debía de dar sobre las virtudes y beneficios de sus productos. Qué ingenua fue cuando le pidió a Flora que la dejara ser distribuidora, siempre había tenido un don para expresarse con claridad y agilidad, pero poco importaba todo aquello, las damas perdían el interés al conocer los precios de sus productos, aunque siempre había quien cedía cuando le revelaba la falsa confesión de que aquellas eran las cremas que usaba Carmen Polo y los perfumes que adoraba su hija.

―Eres mujer y seguro que sabes hacerlo bien, además ganarás más en unas horas que vendiendo de casa en casa toda la mañana ―apuntilló Andrés al ver a la chica dudar ante su oferta.

Aquellas palabras fueron un resorte para Lucía, apretó la mandíbula y tragó saliva, ¿por ser mujer debía saber limpiar? no debía decir lo que pensaba de aquella oferta y se cuidó de comentar en voz alta lo que opinaba del hombre desaliñado que tenía ante sí.

―Buenos días señorita, ¿Usted es…? ―preguntó Armando al entrar en el salón y ver a Lucía frente a Andrés.

―Es una vendedora de cremas, le estoy haciendo una oferta de trabajo temporal ―sonrió satisfecho al creer que la joven aceptaría―, Armando, ella limpiará el piso por mí.

―Perfecto, seguro que será más eficiente que tú en tales labores, ¿sabe coser? Lo digo por un desgarro que tiene una de las cortinas…

―¿Acaso por ser mujer debo saber limpiar y coser? Son ustedes unos neandertales, además de unos cochinos ―la rabia le sonrojaba las mejillas y su larga melena suelta le empezaba a dar calor―. ¿Qué soy una vendedora de cremas a domicilio? sí, ¿Qué necesito trabajar para llegar a final de mes? también, pero no limpiando la mierda del corral de un par de cerdos.

Lucía recogió de la mesa su caja y sin esperar respuesta alguna por parte de ellos, buscó de inmediato la puerta, alcanzado el rellano se quedó mirando aquella jaula de hierro que se alzaba en el hueco de las escaleras y por un momento pensó en llamar al ascensor. No, era evidente que la velocidad de aquel armatoste no le permitiría salir de allí con la urgencia que ella deseaba.

―Pobre, hemos ofendido a una pueblerina que vende cremas para poder comer bocatas de calamares, somos lo peor.

―No Andrés, lo que hemos hecho ha sido mucho más revelador, hemos despertado la furia y el orgullo más bonito que nunca había visto.

Armando alcanzó de inmediato el exterior de su vivienda, el ruidoso ascensor callaba en la planta baja evidenciando que la joven había hecho uso de las escaleras y él hizo lo mismo. Salió a la calle y tras mirar a ambos lados pudo ver a Lucía junto a un banco, había dejado aquella caja que arrastraba consigo y estaba recogiéndose el cabello en una coleta alta, entonces encaminó sus pasos hacia ella, despacio, para poder observarla con más detenimiento. A pesar de su ropa de tonalidades oscuras y largos impropios para una chica de su edad, Armando podía ver en ella una belleza que nunca había podido percibir en aquellas chicas que le rondaban en los bares de copas que frecuentaba.

―Disculpe señorita ―dijo casi en un susurro.

―¿Usted? ―preguntó girándose hacia él y cruzando los brazos bajo su pecho―. Si desea seguir con la ofensa, permítame decirle que no bastará una oferta de trabajo basada en «lo que una mujer sabe o no sabe hacer» y que nada tiene que ver con lo que vendo.

Aquella era una situación nueva para Armando, jamás se había disculpado ante nadie y mucho menos había sentido la obligación de hacerlo, tal vez su disculpa no era más que una excusa para acercarse y tener la oportunidad de hablar con ella. Fuera como fuese, la tenía ante él y estaba completamente embaucado por sus ojos oscuros enmarcados por rizadas pestañas, su larga melena ondulada y aquella boca rosada que otorgaba la nota de color a un rostro de piel blanca.

―Mi intención no es la de ofenderla si no todo lo contrario, si las palabras de mi amigo o las mías propias la han podido herir, déjeme disculparme por ellas.

Lucía tragó saliva, aquella respuesta no era la esperada y por un momento se sintió ridícula por estar a la defensiva, incluso por la reacción que había tenido anteriormente. Podía haberse limitado a rechazar la oferta de trabajo y salir dignamente de la casa, sin embargo, los años que había pasado bajo el mismo techo que sus tíos y los quehaceres obligatorios por el simple hecho de ser mujer, la empujaron a un estado de irritación incontenible.

―Acepto sus disculpas y espero que sea tan amable para aceptar las mías, tal vez y solo tal vez, me he exaltado de más.

«Una disculpa cargada de orgullo» pensó Armando y no pudo evitar que una leve sonrisa se asomara a su rostro.

―Créame si le digo que mi amigo es capaz de exasperar al más calmado, ¡yo diría que es su don! y se le da realmente bien ―y su sonrisa se hizo más visible al descubrir que Lucía le correspondía.

Andrés se hallaba tumbado en el sofá, bostezando y rascándose el lateral de su ingle cuando Armando entró de nuevo en el piso, lo observó en silencio y elevó la cabeza para mirar tras de él.

―¿No la has podido convencer? ¡Vaya!

Armando cerró los ojos y negó con la cabeza, eran muchas las ocasiones en las que se había preguntado cómo podía considerar a Andrés uno de sus mejores amigos. Tal vez la respuesta estaba en los años que compartieron piso cuando ambos estudiaban en la facultad en el barrio de la Concepción. Los recuerdos más bonitos que guardaba de aquellos años eran sin duda, las tardes que pasaba en el parque fotografiando a los ancianos que jugaban al ajedrez o a la petanca, los bancos vacíos cubiertos por hojas secas, las ramas de los árboles en invierno, los pájaros refrescándose en la fuente en verano… ¡su cámara llevaba demasiado tiempo guardada!

Tras la facultad, Armando no tardó en encontrar un trabajo que le satisfacía tanto a nivel personal como en el económico y si bien se independizó en aquel piso del barrio de Salamanca, no fue así de la amistad de Andrés, que de vez en cuando aparecía en su vida para ponerla «patas arriba».

―El único que va a limpiar este estropicio vas a ser tú y ve empezando, quiero el salón recogido cuando salga de la ducha, yo me tengo que ir a trabajar en media hora.

―¡Oh, sí! Ese trabajo tan fantástico que tienes ahora… para ver y no creer, Armando Merino, dependiente ―se burló dibujando un cartel con los dedos en el aire―. El único licenciado con honores de su promoción y ahora dobla camisas en unas galerías, ¿qué opina de todo esto tu madre y tu hermana?

Armando no respondió la burla de su amigo, ni tan siquiera la escuchó, al entrar en su habitación con todos los sentidos puestos en la imagen de Lucía grabada en su mente.

―Joder, ¡cómo he podido ser tan idiota! ―exclamó al darse cuenta de que no le había preguntado su nombre o dónde podría encontrarla.

***

La cena transcurría como de costumbre, María era la primera en levantarse de la mesa, no le gustaba retrasarse para ir a la residencia de su abuela y José siempre tenía algo que estudiar y abandonaba la mesa tras ella. Tanto Lucía como Ángel y Elena, compartían unos minutos de charla después del postre, doña Leo recogía su mesa en último lugar y los jóvenes aprovechaban para compartir sus inquietudes y los avatares del día que estaban por terminar. Ángel gustaba de contar las bromas que se hacían en la obra, los piropos que gritaban a las mozas o lo caro que era comprar un ajuar, pues al parecer las llamadas telefónicas del enamorado a su novia del pueblo, las aprovechaba la joven para pedirle algo de dinero.

Elena había comenzado a trabajar en el hospital, su felicidad era casi contagiosa, Lucía disfrutaba escuchando lo afortunada que había sido por estar asignada en la planta de recién nacidos, trabajar con ellos y asistir al encuentro con sus familiares le llenaba de satisfacción. Esa noche había llegado a la pensión con un gran ramo de flores que una recién mamá le había querido obsequiar por sus atenciones.

―Yo creo que no le entraban en casa tantos ramos, pero no me importa, nunca había tenido mi habitación tan bonita. En cambio, tú estás esta noche más callada que de costumbre, ¿te encuentras bien? ―preguntó Elena.

Lucía tenía la mente en otro lugar, tal vez frente a un banco de una calle cualquiera del barrio de Salamanca, si cerraba los ojos podía recordar los rasgos masculinos de Armando, así lo había llamado su compañero, «―Armando», se repetía mentalmente.

―¿Lucía?

―Perdona Elena, estoy algo cansada y mañana Flora no me necesita en la peluquería así que dedicaré la mañana y la tarde a la venta de cosméticos.

―Será mejor que te vayas a descansar, Ángel y yo ayudaremos a doña Leo a recoger, Julia hoy se ha tenido que ir, se encontraba indispuesta.

Julia, la jovencita que ayudaba a doña Leo en la cocina y a servir las comidas, era la nieta de una de las amistades de la dueña de la pensión, la pequeña discapacidad que tenía no le daba muchas oportunidades en el campo laboral y doña Leo le ofreció un empleo cuando alcanzó los dieciséis años. Eran muchas las ocasiones en que se sentía mal y faltaba a sus labores, en esos días, los «cansinos» como los llamaba doña Leo, se mostraban encantados de echarle una mano a la mujer.

―Sí, ve y descansa ―apuntilló Ángel poniéndose en pie y haciéndose con los vasos vacíos.

Haría caso a sus compañeros de mesa, esa noche no tenía ánimos de sentarse en uno de los sillones y leer los periódicos que diariamente traía doña Leo cuando salía a hacer la compra, aunque fuesen del día anterior, como era su costumbre, pues se los pedía al dueño de la taberna de la esquina. A Lucía no le interesaba la política o los deportes, ni entendía aquel lenguaje ininteligible sobre economía, mas las columnas de opinión, le resultaban interesantes, sobre todo, gustaba de leer la sección de «Cartas a mi consejera» a pesar de no estar de acuerdo en los consejos que diera esa mujer a sus lectoras, las que tenían a bien comentarle sus problemas domésticos y esperaban hallar en la columna una solución.

De camino a su habitación Lucía y María se cruzaron en el pasillo, la joven rubia llevaba una minifalda, una blusa escotada y un abrigo de paño de colores vivos.

―Buenas noches princesita ―dijo María antes de alcanzar el lugar que ocupaba ella.

―María, ¿podría pedirte un favor?

La joven detuvo sus pasos y escuchó atentamente a Lucía, sonrió abiertamente ante su petición y asintió encantada.

CAPÍTULO 3

Aspiraciones

Como cada mañana desde hacía varias semanas, Armando entraba en Las Galerías por la puerta de empleados, colgada de su brazo la chaqueta del uniforme no parecía más que un trozo de tela, nada que ver una vez puesta, sus anchos hombros la completaban de tal manera que ganaba las miradas de sus compañeras de planta y de las mismas clientas, que siempre procuraban que fuese él quien las atendiera.

―Buenos días chicos, hoy no recibimos mercancía y antes de la apertura de tienda quiero todo doblado y colocado con la máxima perfección.

Inés era su coordinadora de sección y su primer objetivo por investigar, ya que desde hacía varios años se había convertido en la mano derecha de Esteban Muñoz, el motivo principal de su presencia en Las Galerías.

Aquel trabajo le había proporcionado más de una burla por parte de sus más allegados, aun así, ni a ellos mismos podía confesarle que se trataba de una investigación, ya que la gestora para la que trabajaba sospechaba de la existencia de una mano negra en la directiva de Las Galerías y al no descubrir desfalco alguno en los libros de cuentas, él mismo se ofreció a entrar como empleado y estudiar el caso desde dentro.

Llevaba meses contratado y hasta el momento tan sólo había descubierto algunas discordancias en los envíos. Él mismo se encargó en varias ocasiones de cotejar los albaranes y pudo verificar que Las Galerías reclamaban la falta de artículos y material a proveedores cuando en realidad sí los habían recibido. Aun así, no eran más que minucias frente a las sospechas que existían sobre la gestión «bajo manga» que se debía de estar llevando a cabo. En las últimas semanas Armando había provocado un acercamiento a Inés, ella debía valorarlo y tenerlo presente ante los acontecimientos que estaban por darse, un pequeño impulso laboral que mejoraría su posicionamiento en Las Galerías y que, sin duda alguna, facilitaría su trabajo de investigación.

―¿La has encontrado? ―le preguntó Álvaro un compañero de trabajo, mientras doblaba un jersey y lo colocaba meticulosamente sobre una pila de ellos.

―Aún nada y van ya seis peluquerías, estoy empezando a creer que leí mal el nombre en aquella caja.

Lo que comenzó como mera curiosidad, acabó siendo en pocos días una necesidad para Armando, necesitaba encontrarla, le había robado el sueño desde que lo dejara plantado en medio de la calle tras aceptar tímidamente las disculpas que le ofreciera por el comportamiento de Andrés y el suyo propio.

―Si no hubiese hablado más de la cuenta ―se lamentaba Armando para sí mismo―, tal vez ahora tendría su dirección o su número de teléfono.

La joven parecía haber suavizado su carácter orgulloso tras aceptar los alegatos que Armando le había dado, aquellos labios rosados le estaban sonriendo a él, pero tuvo que hacer gala de ese sentido del humor tan suyo como peculiar.

―¡Tus ojos! ―exclamó Lucía al observarlo detenidamente.

―Ya ha salido la vendedora que llevas dentro, ¿también tienes antiarrugas para hombres? ―y en ese mismo instante supo que no debía haber contestado así, los ojos de la chica se encendían nuevamente de aquel orgullo que los engrandecían.

―Por supuesto que no, tan sólo quería observar que están enrojecidos y bien es por falta de descanso o algún tipo de infección ―en ese momento cogió su caja del banco y antes de marcharse, espetó―: Háztelo mirar que, para eso, esta vendedora no tiene nada.

Lucía había reducido su jornada laboral con el fin de poder acercarse hasta la peluquería antes del mediodía, dejaría en el local su caja de cosméticos y compartiría una vez más la hora de la comida con Flora. A unos minutos de la hora acordada, la joven esperaba a María en el lugar de encuentro, cuando la vio bajar de un taxi.

―¿Vienes desde la pensión en taxi? Te habrá costado un ojo de la cara ―exclamó Lucía.

―¡Solo son unas pesetillas, princesa! ―respondió sacando del bolso un cigarrillo y colocándolo en sus labios.

―Te agradezco que me dediques tu tarde libre en el supermercado, ni tan siquiera pensé en hacerlo o pedírtelo hasta que nos cruzamos anoche en el pasillo.

―Pues yo me alegro de que lo hayas hecho ―respondió encendiendo una cerilla y aspirando la primera calada―, ¡hasta te lo hubiese propuesto yo!

Bien era verdad que no lo pensó antes de aceptar acompañarla esa tarde, estaba complacida por poder ayudarla y Lucía muy agradecida por ello. Aun así, no podía despejar las dudas que tenía sobre ella, si en teoría su vida podía clasificarse como triste o monótona, la actitud de María era todo lo contrario. Pasaba las noches al cuidado de su abuela, leyendo novelas de Corín Tellado o jugando a las cartas, cualquier cosa que mantuviera tranquila a la anciana. Llegaba a la pensión a la hora del desayuno y tras sentarse unos minutos a la mesa, se despedía de los demás y se retiraba a su habitación hasta el mediodía. Los días que no se levantaba a la hora de la comida, doña Leo se la enviaba con Julia a su habitación en una bandeja, que cuidadosamente se la dejaban sobre la mesilla. Por la tarde se marchaba al supermercado y no llegaba hasta la hora de la cena, tras dar cuenta del menú de la pensión, nuevamente se marchaba a la residencia y así un día tras otro. Parecía no importarle el sacrificio o trasnochar, estaba siempre llena de alegría, gustaba de cuidarse ya que procuraba ir maquillada, vestía a la moda y ahora había descubierto que… además fumaba.

―Deja de mirarme así ―rio exhalando el humo por la nariz―. Hoy en día somos muchas las mujeres que fumamos, no tiene nada de extraño.

―Disculpa mi torpeza, no quiero incomodarte, ¿entramos ya?

―Sí, claro, hemos quedado para eso, ¿no?

***

Armando acababa de subir el último de los maniquíes del almacén, Marta le esperaba a pie de escalera para ofrecer su ayuda en vestirlos. Como desde el primer día de trabajo de Armando, la joven compañera de planta se mostraba muy atenta con él.

―No te preocupes, Álvaro ha ido a buscar los vestidos, entre los dos nos apañaremos bien, de todos modos, te lo agradezco mucho Marta, eres un encanto de compañera.

Armando sabía de su poder de seducción y que aquellas palabras enaltecerían aún más los sentimientos de Marta hacia él y que tan bien conocía, pues ya habían tenido varios escarceos en los almacenes y en algún que otro probador. Sin embargo, desde que observó como Álvaro la miraba en silencio mientras trabajaba o atendía a alguna clienta, él procuraba mantener las distancias con ella, no podía entregarse a aquellos juegos sabiendo de los sentimientos de su compañero.

―Mira que bellezas acaban de entrar ―susurró Álvaro abotonando la blusa de uno de los maniquíes.

Armando se giró disimuladamente hacia la puerta para descubrir que por primera vez estaba de acuerdo con él.

―¡Falta de sueño! ―oyó Lucía de improviso.

―Por lo visto padece usted de insomnio, el enrojecimiento de sus ojos persiste ―respondió la joven al descubrir a Armando frente a ella.

―Tal vez he perdido el sueño o alguien me lo ha robado. Quizá… si es tan amable de tomar algo conmigo esta tarde, pueda volver a dormir ―respondió dibujando en su rostro una de sus mejores sonrisas.

―¿No me vas a presentar a tu amigo, Lucía?

La curiosidad de María puso fin al intercambio de miradas y sonrisas, Lucía no había respondido aún a la invitación de Armando y él callaba a la espera de aquel sí tan deseado. No podía creer que después de estar buscándola durante días por tantas peluquerías de Madrid, la tuviese ahora tan cerca que con extender su mano la pudiera tocar.

―Disculpen señoritas, si necesitan que les atiendan, Álvaro es un joven muy competente ―señaló Inés hacia el lugar que ocupaba el empleado―. Asuntos laborales me obligan a privarles de Armando.

Las chicas declinaron el ofrecimiento de Álvaro y comenzaron a caminar entre los percheros, María parloteaba sin cesar mientras colgaba en su brazo todas las piezas de ropa que llamaban su atención.

―¿Dependiente de unas galerías y dices que vive en el barrio de Salamanca? Princesa, algo no me encaja, pero con esos rasgos tan masculinos y sus ojos claros, ya no puede encajar el cielo con la tierra, que debes aceptar la invitación que te ha hecho.

Lucía callaba y a solas en el probador tras las pesadas cortinas, miraba el precio de las etiquetas de todas las prendas que le iba pasando su compañera de pensión. Esa misma mañana había cogido algo del dinero que guardaba tan celosamente en una de sus botas, llevaba meses en Madrid y sus trabajos en la peluquería y las comisiones de la venta de cosméticos le habían bastado para cubrir gastos. Sin embargo, la compra de ropa que estaba dispuesta hacer requería un sacrificio especial, poco a poco iría reponiendo la cantidad que se había prestado a sí misma, aquel dinero debía tener un destino más noble que el de un vestuario nuevo.

No hubo opción, Inés entrelazó su brazo en el de Armando y tras un leve tirón lo dirigió hasta el ascensor, ya estaba en marcha la nueva fase de la investigación del joven y no podía hacer ninguna sandez que lo pusiese en peligro. Como esperaba, don Esteban, el director de Las Galerías e Inés, le comunicaron la dimisión inesperada del administrador.

―He tenido la oportunidad de conocerte más a fondo en las últimas semanas, sé de tu licenciatura y tu capacidad de trabajo, además de no tener tiempo para buscar un sustituto, estoy convencida que eres el más apropiado para el puesto.

Armando no sabía que tretas habían llevado a cabo desde la gestora, que maquinación se le había ocurrido en esta ocasión a Octavio, su director, fuese como fuere había resultado y él ya gozaba de un empleo que sin duda alguna le facilitaría su investigación. Tras la reunión informativa, Inés y Armando se retiraron a la sala de juntas donde su coordinadora le puso al día de sus nuevas obligaciones y le hizo entrega de su nuevo contrato.

―Supe valorar tus cualidades desde el primer día que te vi entrar en Las Galerías―afirmó Inés acariciando lentamente los hombros de Armando.

Aquella situación le resultó muy incómoda, es cierto que él mismo había procurado caerle en gracia y a la vista estaba que había resultado excelente aquel plan suyo, aun así, la diferencia de edad que existía entre ellos y la imagen que guardaba de la sonrisa de Lucía, aquel contacto parecía quemarle. «―Lucía», así la había llamado la rubia que la acompañaba. En cuanto firmó el contrato abandonó la silla que ocupaba y alegando que debía ir al baño, bajó las escaleras hasta la planta de señora y buscó entre los maniquíes, percheros y demás clientes la melena oscura de Lucía. Su decepción no pudo ser mayor cuando Álvaro le comunicó que hacía más de quince minutos que las jóvenes se habían marchado.

―La rubia se ha llevado alguna prenda, sin embargo, ha sido la morena la que ha hecho acopio de vestuario, ropa sencilla, algo más elegante, vestidos, pantalones, faldas... bien puede tirar todo lo que tenga en el armario, si no, no le va a entrar la compra de hoy.

―Me han ascendido, desde mañana trabajaré en la oficina ―respondió Armando con la mirada fija en la puerta de salida y absorto en su mala suerte.

Álvaro se alegró por la nueva buena de su amigo, era cierto que él tenía más antigüedad en la empresa, mas no había terminado ni la E.G.B y su «enhorabuena» no podía ser más sincera.

―¡Cambia esa cara hombre! La vida te sonríe ―y le introdujo en el bolsillo de la camisa un papel doblado―, me lo ha dado la morena para ti.

***

Lucía se encontraba muy nerviosa, llevaba toda la tarde asomada al balcón de los geranios observando la pequeña plaza frente a la pensión. El olor de las plantas que tanto cuidaba doña Leo y el griterío de los chiquillos jugando alrededor de la fuente, la trasladó por unos minutos a su infancia. Qué lejanos aquellos años de domingos de misa, sábados de plaza de abastos y la rutina del resto de la semana. Estaba convencida que así seguiría siendo su vida, mismo perro con distinto collar, pues pasaría de servir a sus tíos a servir a Manuel, quien tan sólo le bastó un par de vueltas alrededor de la plaza de El Grande para decidir por ella que debían casarse.

Allí estaba, Armando acababa de bajar de un taxi y se dirigía al bar de la esquina, el corazón le dio un vuelco y sonrió al pensar que la idea de darle aquella nota a su compañero de trabajo le pareció descabellada cuando se la propuso María, en cambio, ahora estaba segura de que de no hacerlo se estaría arrepintiendo. Corrió a su habitación para coger la chaqueta y el pequeño bolso que le aguardaba sobre la cama, por un momento se quedó parada frente al espejo, la imagen que éste le devolvía era tan distinta a la Lucía que ella conocía, aun así, estaba cómoda y aquel cambio en su aspecto era solo el comienzo de muchos que vendrían en su vida.

Esa noche estaban retransmitiendo un partido de fútbol, por lo que la taberna de la plaza no era el lugar más indicado para la velada que ambos deseaban tener. Caminaron uno junto al otro, dedicándose frases de cortesía y alguna que otra mirada tímida de Lucía, la inocencia que emanaba de sus gestos y su timidez, la convirtieron aún más, en una mujer digna de admiración para Armando. Era una mujer con carácter, que sabía lo que quería, orgullosa y brava en los momentos de tempestad y a su vez, dulce y vulnerable cuando bajaba la guardia.

Los locales que fueron encontrando estaban tan abarrotados como el de la plaza de la pensión, decidiendo al fin entrar en un pequeño parque y hacerse con uno de los bancos. Allí siguieron compartiendo algunas anécdotas de su pasado y ambos comentaron sus quehaceres del presente, en definitiva, Armando obvió las palabras gestora e investigación, limitándose tan sólo a comentar que le habían ascendido en Las Galerías y que era toda una oportunidad para su futuro.

―No estaré siempre trabajando horas sueltas en una peluquería o vendiendo cosméticos a domicilio ―Lucía parecía apesadumbrada por su situación actual.

―Nada malo tiene ni uno ni otro trabajo, pero déjame decirte que admiro tu decisión de no conformarte y aspirar a más ―le contestó él sujetándole una de sus manos entre las suyas―. Yo podría… bueno, en Las Galerías ha quedado un puesto vacante en la planta de señora, tal vez…

Lucía no permitió que acabase la frase, no permitiría que el acceso a un puesto de trabajo se viera empañado por el favoritismo de alguien de dentro.

―A veces el precio a pagar por estos favores, excede al favor en sí ―respondió retirando su mano de la de él.

―No me mal interpretes Lucía, tan solo quería ofrecerte una alternativa y déjame decirte que me complace que la hayas rechazado. ¿Te imaginas vernos todos los días en el trabajo? Sería como poco, agotador.

―¿No te han dicho que tienes un sentido del humor algo peculiar? ―preguntó ella sonriendo divertida.

―¡Ha sido la velada perfecta! no ha habido cena, ni velas y tampoco flores, pero te lo perdono todo si me vuelves a invitar ―Armando deseaba alargar por unos minutos aquella despedida.

Llevaba tantos años de fiestas en guateques, de copas y chicas que le acompañaban a casa sin apenas pedírselo, que lo vivido y sentido aquella noche junto a Lucía le resultaba tan extraño como agradable.

―Está bien, estaré encantada de invitarte nuevamente, así podemos celebrar como se debe tu ascenso ―sonrió agradecida por acompañarla hasta la pensión.

―¡Serenooo! ¡Serenooo! ―se oyó al otro lado de la plaza.

―Alguien ha perdido las llaves ―comentó Armando al escuchar aquella llamada.

―Debe ser ―respondió ella borrando su sonrisa tímida, pues sabía que la presencia del sereno en la plaza ponía fin a la cita―. Buenas noches Armando.

―¡Espera! ―suplicó él sujetándola con delicadeza del brazo―. Si no hago esto ahora, me estaré arrepintiendo el resto de mi vida.

Ensimismada en el claro de sus ojos, Lucía no opuso resistencia a la proximidad de su cuerpo, Armando la sostenía entre sus brazos y entreabriendo sus labios los acercó con delicadeza hasta los de ella. Por un instante Lucía no era consciente de lo que la rodeaba, no podía afirmar dónde estaba, cómo se sentía… tan sólo sabía que no deseaba estar en otro lugar.

La calidez y la ternura de aquel beso habían despertado en ella sensaciones que hasta ese momento no sabía de su existencia. Cuando sus labios se separaron, mordió su labio inferior con el íntimo deseo de no perder aquella sensación tan cálida. Quedó inmóvil apoyando su frente en la barbilla de él, momento que aprovechó para inspirar aquel aroma tan varonil que emanaba de su pecho.

―Si no te hubiera dejado hacerlo, también yo me arrepentiría el resto de mis días.

CAPÍTULO 4

Logros

El fin de semana estaba siendo tranquilo en la pensión, no había nuevos huéspedes y los habituales, apenas se dejaron ver por allí. Elena tenía guardia en el hospital, José estudiaba para un examen de la universidad y Ángel se había marchado al pueblo para visitar a la familia y a Juana, su novia. Respecto a María, resultaba más fácil escuchar la música de su tocadiscos que verla a ella misma. Leocadia era más de radionovelas y las canciones de Joselito, sin embargo, podías escucharla mientras pelaba patatas como canturreaba «Saca el gúisky, Cheli» o «Y te vas» de Perales.

Aquel ambiente tranquilo y relajado le hacía sentir a Lucía una extraña sensación de placidez, sentada en el salón junto a doña Leo, la televisión encendida de fondo y cada una de ellas entregadas a una tarea, se dibujaba en su mente como una tarde de sábado en familia.

Después de dejar el periódico sobre la mesa, Lucía suspiró irritada, no podía entender como aquella mujer podía hacer perder el tiempo así a sus lectores y cómo aún, había mujeres que le pedían consejo.

―¿Otra vez te irrita lo que lees? ―preguntó doña Leo desde el sillón que tenía frente a ella.

―Tiene tan poca sensibilidad y empatía con sus lectoras, no sé cómo un periódico puede publicar una columna así. Los consejos que da en «Cartas a mi consejera» son lo más parecido a una doctrina de la falange. Si el marido llega irritado a casa del trabajo, culpa a la mujer que no tiene preparada la cena, si el esposo no tiene apetito sexual, poco le falta para degradar a la mujer por desear esa intimidad…

―Nada consigues enfadándote así, ¡venga! ve a tu habitación y pruébate el pantalón que ya está hilvanado ―dijo doña Leo extendiendo la prenda hacia ella.

―¡Perfectos! Ahora quítatelos que los termine de coser ―sonrió al ver a Lucía entrar en el salón con los pantalones puestos.

―¿No tienen demasiada campana? Con cada pernera me podría hacer una falda ―se burló la joven.

―Las chicas de hoy en día los llevan así, además, con ese cuerpecito todo te queda bien, ¡Divina juventud!

Lucía se aproximó al sillón que ocupaba la mujer e inclinándose hacia ella, le dio un beso en la mejilla.

―¿Qué haría yo sin usted?

―Probablemente pisarte los bajos ―respondió doña Leo quitándole importancia a su labor de modista.

Como agradecimiento por los arreglos que le había hecho en sus prendas nuevas, Lucía se ofreció aquella tarde a ser ella quién preparara la cena. El menú sería algo sencillo, un poco de sopa de pollo para entibiar el cuerpo y tortilla de patatas, sería el postre donde demostraría su agradecimiento. Esa mañana había comprado un cartón de huevos y estaba dispuesta a hacer las Yemas de Santa Teresa, un postre tan tradicional de su Ávila, como exquisito para el paladar.

***

Tenía razón doña Leo, aquellos pantalones le quedaban realmente bien, conjuntados además con la blusa de color caqui, el aspecto que mostraba Lucía en el reflejo del escaparate le favorecía y en cierto modo, le daba seguridad en sí misma.

Si los dependientes de la tienda la estaban observando, descubrirían que no admiraba los artículos que mostraba el escaparate, «―Qué vergüenza» pensó Lucía centrándose de nuevo en los bloques de edificios que la rodeaban.

―¡Espere por favor! ―gritó al descubrir que uno de los portales se abría a pocos metros de ella.

La señora que abrió la puerta esperó que la joven la alcanzara y entraron juntas, le bastó un pequeño viaje en el ascensor para interrogar a Lucía sobre el porqué estaba allí y qué llevaba en la caja.

―Yo ya estoy muy vieja para mejunjes y tampoco tengo reales para gastar en esas cosas, sin embargo, estoy segura de que la del quinto le gustará lo que vendes, siempre va muy arreglada e intenta tapar las arrugas con maquillaje ―bajó la voz como si aquel comentario fuese algo así como un secreto de estado.

Sin dudarlo, Lucía apretó el botón de la quinta planta una vez que la vecina se bajara en la tercera, se colocó ante la puerta que tenía la letra B y llamó decidida a vender todo lo que llevaba en su caja.

Era evidente que no era el mejor día de la vecina del quinto, su gesto adusto invitaba poco o nada a mantener una conversación con ella, aquella no iba a ser la mejor de sus ventas y eso si se decidía al fin a quedarse con algo.

Lucía no pasó más allá del salón, aun así, percibía que el resto de las estancias eran tan amplias como aquella. La decoración le resultó llamativa, muchos de los artículos que reposaban en los estantes sin orden ni concierto eran antigüedades, algo así requería una gran inversión.

―Veo que es una mujer de gustos exquisitos y sabrá apreciar las cualidades de mis productos, le van a satisfacer y usted lo sabe, señora…

―Patricia, Patricia Linares y probablemente sea como dices, pero déjame destacar que es tu oratoria la que me tiene ensimismada, sabes vender bien.

―Estos productos son de tan alta calidad que se venden solos, yo soy una mediadora entre ellos y mis clientas. Cada mujer tiene unas necesidades específicas y el amplio catálogo que tengo me permite adaptarme a cada una de ellas…

En ese instante el teléfono las interrumpió, mientras la mujer atendía la llamada, Lucía permaneció sentada en el salón. En la mesa había un ejemplar de El Diario y no se resistió a la tentación de cogerlo y leer la columna que en las últimas semanas tanto la indignaba.

Lucía no pudo evitar centrar su atención en la conversación que transcurría tras ella, con El Diario entre las manos se sintió poco menos que los protagonistas de las novelas policiacas que ocultaban su presencia tras un periódico.

El tono de voz se elevaba en cuanto avanzaba la conversación, era evidente que se trataba de una llamada de trabajo y la mujer discrepaba con su interlocutor. Colgó el teléfono visiblemente disgustada y volvió a sentarse frente a Lucía.

―¿Qué estás leyendo?

―¡Eh! Disculpe, estaba distraída con «Cartas a mi consejera» aunque debo confesarle que llamar a esta columna distraída, es hacerle un gran favor ―bajó Lucía la voz a modo de confesión.

Aquella mujer frunció aún más el entrecejo, su gesto demostraba el disgusto que le había causado la llamada telefónica y el comentario de la joven pareció disgustarle aún más.

―¿Tú sabes quién soy? ―preguntó cruzando los brazos bajo el pecho.

Lucía sintió que de algún modo había empeorado el estado de ánimo de la mujer y decidió centrarse en lo que hasta allí la había llevado.

―Pues… en realidad no sé quién es usted, pero si lo desea se puede convertir en mi mejor clienta del día, tan solo necesita elegir el tratamiento que más se adapte a sus necesidades. Aquí tiene las cremas antiarrugas, el tratamiento hidratante da grandes resultados y nada que añadir a las excelencias de las sombras de ojos, las barras de labios y el maquillaje ―Lucía se centraba en enumerar y señalar todos los artículos que reposaban sobre la mesa―. También tengo muestras de perfumes…

―Menosprecias la columna de consejos de El Diario y quiero saber por qué.

¿Quería saber su opinión? La tendría entonces, aunque por algún motivo sospechaba que no iba a ser de su agrado y eso influiría en las posibles ventas de esa mañana.

―Pues bien, desde hace unas semanas más que consejos parece un recordatorio de la doctrina falangista, todo por y para el hombre, anulando a la mujer por completo. Vivimos en una España de futuro incierto, se rumorea que el Caudillo está enfermo y tal vez tenga las semanas o los meses contados y las mujeres de este país deben aspirar a un futuro mejor, sin entorpecimientos a nuestro desarrollo laboral y sobre todo personal ―se entusiasmaba la joven acompañando sus palabras poniéndose en pie y gesticulando con las manos―. Debemos aspirar a ser respetadas, que en el futuro de las generaciones venideras haya algo más que un matrimonio convenido entre el novio y los padres de ellas, para obtener a cambio una vida de servidumbre.

Por un momento Lucía dejó de ver en su oyente una posible venta de cosméticos y entusiasmada por la convicción de sus palabras, continuó hablando.

―Las mujeres que escriben buscando un consejo en la columna necesitan escuchar que si caen enfermas, son sus maridos los que deben cuidar de ellas, que la responsabilidad de los hijos debe ser repartida entre ambos y por supuesto, que el hombre no tiene ningún derecho a ponerle la mano encima cuando llega borracho a casa… y ahora si me disculpa, recogeré mis cosas y me marcharé, ya hemos perdido ambas suficiente tiempo por hoy ―y comenzó a guardar sus artículos en la caja cartón.

En ese momento se hizo un silencio incómodo en el salón, la joven sentía clavada sobre ella la mirada y el gesto adusto de la mujer y su pulso comenzó a temblar. Desconocía de qué rincón de su mente había salido todo aquello y si lo había hecho en el lugar y en el momento adecuado, solo tenía un deseo, salir de la casa lo antes posible.

―¡Clap, clap, clap…!

Lucía elevó su mirada hasta el lugar que ocupaba la mujer, encontrándose con unos ojos que ardían de emoción y unas manos que la aplaudían ceremoniosamente.

―¡Clap, clap, clap…!

―¿Se burla de mí? ―inquirió encarándola de frente.

―¿Sabes escribir a máquina? ―preguntó ignorando a propósito la pregunta de Lucía.

―Unas quinientas pulsaciones por minuto.

―Deja eso ahí y sígueme ―indicó con el dedo los frascos que sostenía Lucía entre sus manos y encaminándose hacia la habitación contigua al salón, añadió―: Si mi instinto no falla, creo que no volverás a vender a domicilio.

Lucía estaba confundida, lejos de sacarla a empellones de su casa por aquel discurso feminista y antifalangista, esa mujer insinuaba algo muy distinto, sin duda alguna, esa podía ser la oportunidad que había estado buscando desde su llegada a Madrid.

Entró en la habitación donde Patricia la esperaba con la espalda apoyada sobre una librería y observando en silencio, la máquina de escribir que ocupaba el espacio central del gran escritorio. Aquella Olivetti hizo sonreír a la joven, era el último modelo en máquinas de escribir, sin embargo, no era muy diferente a las que había en la casa parroquial, donde se escapaba las tardes de verano cuando su tía se quedaba dormida sobre el sofá y donde aprendió a escribir. «―No se te ven las manos» le decía el párroco después de unos meses de práctica.

―Demuéstrame lo que sabes hacer.

―¿Sobre qué quiere que escriba? ―preguntó Lucía sentándose frente al escritorio.

―Eres tú quién tiene que demostrar algo, no yo. Prepararé café, tienes diez minutos.

―Me sobran cinco para demostrarle que su instinto está en lo cierto ―sonrió Lucía segura de sí misma.

***

Caminaba a paso ligero, estaba deseosa de llegar a la pensión y poder contarles a sus amigos la maravillosa tarde que había tenido. Ya lo había hecho con Flora, aunque la pena de la despedida se había mitigado con la promesa de visitarla a menudo. La peluquera compartió la buena noticia con el resto de las empleadas y clientas que se encontraban en el local, todas felicitaron a Lucía con gran entusiasmo. Ahora era el turno de los «cansinos» y por supuesto doña Leo, quien se había convertido en las últimas semanas en una persona muy importante para ella, algo así como una abuela abnegada, cariñosa y a la vez, severa y rigurosa.

Al entrar en la plaza de la pensión reparó en la presencia del hombre que estaba sentado en el borde de la fuente con el cuerpo inclinado hacia delante y cabizbajo, no era otro que su amigo y compañero Ángel, algo le debía de haber pasado.

―¡Hola Ángel! ―exclamó al acercarse.

―Lucía, ¡buenas tardes! ―respondió limpiándose con el puño de la camisa las lágrimas que caían por sus mejillas.

Entre llantos y sollozos pudo relatarle a la joven todo lo ocurrido el fin de semana desde que llegara a su pueblo, hasta su regreso la noche anterior a la pensión. Al parecer el resto de sus compañeros ya conocían lo ocurrido, sin embargo, Lucía había salido a cenar con Armando y a su regreso todos dormían en sus habitaciones, además, aquella mañana había salido antes de lo habitual, por ello no sabía nada de lo ocurrido.

―¡Mi novia, Lucía! mi Juana y mi mejor amigo…

La joven no hallaba palabras de consuelo que pudieran mitigar el dolor tan profundo que ahogaba a su amigo. Su relación con Armando se encontraba en las primeras semanas, mas lo que sentía por aquel hombre se estaba haciendo tan fuerte dentro de ella, que en caso de serle arrebatado se sentiría poco menos que vacía.

Elena acababa de llegar a la plaza, al verlos sentados en la fuente se colgó bien el bolso sobre el hombro, se arregló el cabello y se mordió los labios para que tomarán un color más rojizo.

―¡Buenas tardes! ―se sentó junto a Ángel y le tomó de la mano―. ¿Cómo te encuentras hoy?

El joven no pudo responder, soltó la mano de Elena y clavando sus codos sobre las rodillas, cubrió su rostro con las manos. La joven enfermera parecía decepcionada y colocó una de sus manos sobre la espalda de él, aquel pequeño contacto parecía más reconfortante para ella, que para el afligido. Lucía la observó en silencio y se percató enseguida de los sentimientos que Elena procesaba por Ángel. ¡Qué ciega había estado para no darse cuenta!

Los tres quedaron así por largo tiempo, hasta que Lucía tomó la palabra y rompió el silencio que mantenía el trío.

―Yo, personalmente, si lamento algo de lo ocurrido es el robo del dinero, que esos dos sinvergüenzas hayan estado robándote por meses con la excusa del ajuar y los arreglos para la boda.

―¡Es que no tengo nada! ―se lamentaba el joven.

―Una persona no se valora por lo que tiene, sino por lo que es.

Elena frunció el ceño, sabía que su compañera no era tan frívola y que aquellas palabras tenían una razón de ser. Ángel elevó su mirada hasta ella y aún disgustado preguntó:

―Y mi Juana, ¿qué? Yo la quiero y si estoy en Madrid trabajando de albañil era para poder conseguir el dinero para la boda y ahora mírame, sin novia, sin boda y sin dinero.

―Juana no ha sido nunca tu novia por amor, si no por conveniencia, ese proyecto de boda que tanto añoras no ha existido en otro lugar que en el engaño de esa mujer y en tu mente de enamorado. Piénsalo así, ahora estás libre de mentiras, de responsabilidades que no eran ciertas… puedes vivir para ti y por ti, tú futuro es solo tuyo y todo depende de la decisión que tomes en estos momentos.

Lucía se puso en pie frente a sus compañeros y extendiendo la mano hacia Ángel, añadió:

―¿Te vas a rendir antes de luchar o cogerás las riendas de tu vida?

Elena se colocó junto a Lucía y extendió también una de sus manos hacia Ángel, él subió las cejas y las miró como si se hubiesen vuelto locas de pronto, pero aquellas dos sonrisas que lo miraban y las manos que esperaban las suyas no podían quedar sin respuesta. Tomó las manos de las chicas y se puso en pie.

―¡Muy bien, así se hace! ―exclamó Elena triunfal.

―¿Vais a subir o tendré que bajar la cena a la plaza? ―vociferó Leocadia desde el balcón de los geranios.

Los tres jóvenes miraron de inmediato hacia arriba para ver cómo doña Leo les daba la espalda y volvía al interior de la pensión. En el balcón quedó Julia, quien agachada tras las plantas los observaba con una sonrisa dibujada en el rostro. Lucía la saludó con la mano y la niña rehuyó su mirada, aún después de tantos meses como huésped, no conseguía que la niña la mirara y mucho menos que le hablara.

―¡Vamos! no quiero disgustar a doña Leo ―inquirió Elena.

―Sí, no vaya que nos castigue hoy sin cenar ―bromeó Lucía andando junto a su amiga.

―¡Chicas, esperad! ―y sin mediar palabra, Ángel se acercó hasta ellas y se fundieron en un abrazo de tres―. Había pensado en volver a Trujillo, arreglar la casa que iba a compartir con Juana y vivir del campo, ahora veo que mi futuro está aquí, con mi gente.

***

El estado de ánimo de los «cansinos» no estaba para grandes celebraciones, todos andaban pendientes de Ángel y en su mesa reinó un profundo silencio durante la cena. Tras el desfile de platos sucios y huéspedes que se retiraban a sus habitaciones, doña Leo invitó a Lucía que la acompañara a la cocina.

―Julia, ya puedes irte a casa, por hoy está bien y llévate la cacerola con el arroz que ha sobrado al medio día, que a tu abuela le gusta mucho y no está ya para trapichear en la cocina.

La joven bajó la cabeza y obedeciendo de inmediato, se quitó el delantal, se hizo con la comida y se marchó sin mediar palabra.

―Mientras estaban en la plaza de cháchara, el tal Armando te ha llamado. ¿Es un hombre formal?, ¿de bien? ―preguntó sin rodeo alguno.

Lucía se tomó la infusión en la mesa de la cocina sentada frente a Leocadia, unos minutos de intimidad que las mujeres utilizaron para hacerse algunas confesiones. La joven pudo conocer de primera mano la triste historia de amor que vivió la mujer, siempre había creído que su marido había muerto recientemente, nada que ver con la realidad, pues quedó viuda a los dos años de casada. «―Solo algo tan grande y terrible como una guerra fue capaz de separarnos». Lucía no se atrevió a comparar el amor que sentía por Armando con aquella dedicación al recuerdo del ser amado que le mostraba Leocadia, sin embargo, estaba convencida que sería incapaz de amar a otro hombre como lo amaba a él.

―Si el brillo de tus ojos al pensar en él es amor, díselo, tiene derecho a saberlo, ¡la vida puede ser tan corta!

La mente de Lucía viajó a sus últimos días en Ávila, en cómo falsificó las firmas de sus tíos y se hizo con el dinero que quedaba en el banco de su fideicomiso. Si sus tíos dieran con ella estaría en una situación legal muy delicada, podía acabar en un calabozo acusada de falsificación y robo. ¿Cómo iba a confesar su amor a un hombre que no conocía quién era en realidad?

―Bueno… es complicado, antes de nada, hay que…

―Antes de nada, nada. El pasado queda atrás y lo que te depare el futuro vendrá, lo quieras o no.

Con la visible intención de dejar aquel tema de conversación en el olvido, Lucía narró los acontecimientos de aquel mismo día y habló del nuevo puesto de trabajo que la esperaba a la mañana siguiente en El Diario. Doña Leo celebró con júbilo la noticia y prometió comprar El Diario cada día, qué mejor razón para dejar de mendigar el periódico del día anterior a la taberna de la esquina.

CAPÍTULO 5

Indicios

Armando guardó su pequeño cuaderno de notas en el primer cajón del escritorio, procuraba llegar el primero a la oficina y tener así acceso a los informes de todas las cajas registradoras de Las Galería, pues dichos informes desaparecían de su alcance al llegar Jesús, el contable.

Los datos financieros que había recabado desde su ascenso no eran suficientes para confirmar nada, ni tan si quiera se los había mostrado a sus superiores en la gestora, pues tras meses de infiltrado, cuando entregara su documentación ésta se bastaría por sí sola para acusar y condenar a los responsables del desfalco. De algún modo debía de hacerse con el libro de cuentas, aunque éste siempre quedaba en la oficina de Jesús, que bien cerraba bajo llave al final de su jornada y de la cual no se separaba las veinticuatro horas del día.

Eran cerca de las nueve de la mañana y pronto daría comienzo la rutina diaria de su trabajo como administrativo, controlar los fichajes del día anterior, ajustar los turnos y los horarios de los empleados para el mes próximo y por supuesto las nóminas, en unos días finalizaba el mes y debía de prepararlas y entregarlas.

Se recostó sobre la silla del escritorio y cruzando los dedos sobre su estómago sonrió al pensar en la noche anterior. Lucía había aceptado ir al cine con él y ver la película que comentaba todo el mundo. Había sido evidente que su opinión no coincidía con la crítica, aun así, fue condescendiente con ella, cuando de regreso a casa le preguntó qué le había parecido.

Cada minuto que pasaban juntos era realmente confortable, Armando nunca había sentido algo así con ninguna de las mujeres con las que había mantenido algún tipo de relación. Con Lucía era todo mucho más profundo, cada gesto, cada palabra… todo era importante para él y si algo deseaba en este mundo es que aquella mujer coraje se sintiera igual al estar a su lado.

Era asombrosa y estaba muy orgulloso de ella, cuando lo llamó por teléfono al salir de casa de Patricia Linares y le contó lo sucedido, le prometió una comida para celebrar su nuevo empleo y ese era el día escogido. Saldría unos minutos antes de Las Galerías para estar en la puerta de El Diario a la hora acordada, había indagado sobre los restaurantes cercanos a la redacción y descubierto una tradicional casa de comidas que bien podía considerarse dentro de sus posibilidades. Debía ser cuidadoso con ese aspecto de su vida, ya había mentido a Lucía sobre el piso donde se conocieron en el barrio de Salamanca, haciéndole creer que aquella mañana estaba de visita y que en realidad el dueño de la vivienda era Andrés. No podía comprometer su investigación confesando su verdadera identidad y mientras aquella pantomima tuviera que ser «real» él debía callar la verdad. Tal vez ese sentimiento de culpa le había empujado a comprar aquel colgante que guardaba en el bolsillo de su chaqueta, la comida de celebración de aquel mediodía era la excusa perfecta para entregárselo. Un círculo trenzado con un árbol en su interior, una figura sencilla y a la vez, cargada de belleza. Armando no pudo resistir la tentación de comprarla en la planta de «Joyería y complementos» cuando le mostraron la colección que Las Galerías habían recibido para la nueva temporada. Tan sólo esperaba que Lucía no entendiese de joyas y que la apreciara por su valor sentimental, sin sospechar del altísimo precio que había pagado por ella.

***

Leía cada una de las cartas con gran atención, las mujeres que decidían escribir a El Diario en busca de un consejo sobre qué hacer en alguna situación en concreto con su marido, sus hijos, alguna vecina… merecían todo su respeto, esforzándose en aconsejar aquello que creía lo más correcto. «―No tardarás en leerlas» le había dicho Patricia su primer día de trabajo y tenía razón, apenas eran una veintena de cartas las que se agolpaban en el interior de una caja sobre su mesa. La columna de consejos se encontraba en su peor momento, desde su primera publicación hasta la fecha, una psicóloga había sido la encargada de seleccionar y responder las cartas de las lectoras, hasta el momento de su jubilación. La falta de alguien apropiado que se dedicara a la columna, los intereses sociales puestos en la salud del Caudillo y en el futuro del país más la desidia, hizo que se ofreciera en la redacción a varios colaboradores. Quedando al fin con aquella responsabilidad uno de los becarios que redactaba las necrológicas y que veía en los principios falangistas que se inculcaban a las mujeres el matrimonio ideal.

Lucía se sentía algo incómoda en aquel ambiente de trabajo, era de esperar que sus nuevos compañeros centraran su atención en algo más que la chica nueva de la mesa del rincón. No le importaba que su escritorio estuviese orientado a la pared y que no cupiera nada más que la máquina de escribir y la caja de cartón donde dejaban el correo dirigido al consultorio. Patricia había aceptado que sus artículos estuvieran firmados con su nombre, ella necesitaba de ese modo decirles a los lectores que había un antes y un después en «Cartas a mi consejera».

―Soy la única de la redacción que no ha estudiado o está estudiando periodismo, no puedo evitar creer que ven en mí…

―No debes preocuparte por lo que puedan pensar, trabaja para ganarte su respeto y sea cual sea su opinión actual, cámbiala a tu favor ―Armando retiró la silla para que tomara asiento.

―Gracias ―respondió Lucía―, es un restaurante muy bonito, no lo conocía y eso que me pilla de paso hasta la boca de metro.

―Quería celebrar tu nuevo empleo en un lugar especial, de momento nos conformaremos con esto.

Lucía lo amonestó con la mirada, ella estaba encantada de estar en aquella casa de comidas, un lugar acogedor, casi podría decirse que familiar, y los aromas que le llegaban desde la cocina le garantizaban una buena comida.

Armando esperó al postre para deslizar por la mesa una cajita de terciopelo azul hasta dejarla frente a Lucía.

―¿Y esto… qué es? ―preguntó nerviosa.

―Un detalle, algo que te haga recordar este día y esta celebración.

―Muchísimas gracias Armando, es precioso, no sé qué decir, lo guardaré para las ocasiones importantes.

―Lo lucirás todos los días, una joya es para disfrutarla y quiero que cuando la veas pienses en mí ―Armando se puso en pie y cogiendo el colgante de su mano, abrió el broche y se lo colocó alrededor del cuello.

Aquel leve roce de los dedos de Armando sobre su nuca despertó en ella un vendaval de sensaciones que le erizó la piel, por un momento se sintió como una princesa de cuento al recibir su zapato de cristal.

―Ahora sé cómo debió sentirse Cenicienta ―exclamó ruborizándose al contemplar nuevamente a Armando sentado frente a ella con sus ojos claros clavados en los suyos.

―Serás por siempre la princesa que reine en mi castillo ―añadió él apartándole un mechón de cabello―, ¡siempre que permitas que sea tu bufón!

―Por supuesto que sí, ¡eres incorregible! ―rio ante la ocurrencia de su comentario.

***

Tumbada sobre la cama a medio vestir, Lucía suspiraba con los ojos entreabiertos al recordar el momento en que Armando la tomó entre sus brazos y la besó estrechando su cuerpo contra el de ella. En ese mismo instante hubiera deseado poder compartir unos minutos más de aquella sensación tan placentera como perturbadora. Sentir la calidez de sus labios, probar su ternura y hallar en ellos la razón para renunciar a todo lo que la reprimía, entregarse a él y poder compartir el cálido arrebato que ambos demostraban sentir cada vez que sus cuerpos le robaban unos segundos a la prudencia y se encontraban en la intimidad de un portal. Habían aprendido que la plaza de la pensión no era el lugar adecuado para largas despedidas amorosas, pudiendo oír el silbato del sereno antes incluso de que éste llegara al lugar.

―Es como si pudiera vernos a través de las paredes ―susurraba Armando subiéndose el cuello de la chaqueta y reprimiendo un suspiro.

―Yo creo que doña Leocadia lo tiene en nómina ―añadía Lucía reprimiendo también su deseo de continuar besándolo.

¡Toc, toc, toc!

―Adelante Elena, pasa ―contestó Lucía a su compañera cuando ésta le pidió permiso para entrar en su habitación.

Los ojos de la joven enfermera estaban colmados de lágrimas, sin esperar a que Lucía terminara de abrocharse la chaqueta, se abalanzó hacia ella en busca de un abrazo consolador. La joven gimoteaba sin poder articular palabra alguna, era imposible que pudiera responder a las preguntas de Lucía, por ello, decidió abrazarla y dejar que se tranquilizara sin intentar entender aquel estado tan desasosegado.

Fue tan desolador el relato que al fin pudo contar Elena, que Lucía tuvo que hacer un esfuerzo por no llorar también, su amiga necesitaba un hombro firme donde apoyarse y no unos ojos llorosos que la hundieran más en aquel estado.

―Ha tenido que ser horrible, ver así a un bebé.

―No, no he visto al recién nacido, la matrona jefa de la Unidad se ha encargado de llevarlo ella misma a la morgue, no nos ha permitido ni tan siquiera entrar a cunas en toda la mañana.

―Tal vez haya sido lo mejor, la imagen de un bebé fallecido se debe grabar en la retina de la memoria.

Elena estaba de acuerdo con ella, aun así, ser testigo del dolor de aquella madre que lloraba por la perdida y suplicaba ver a su niño, era la escena más dolorosa que jamás había visto en su vida.

―Es soltera, ¿sabes? No tiene a nadie, estaba dispuesta a luchar y salir adelante por su hijo y ahora también lo ha perdido. ¡Cómo lloraba y gritaba! No puedes ni imaginarlo Lucía, ha sido terrible intentar calmarla, solo pedía despedirse de su bebé y se lo han negado, no le han dejado verlo.

Llegó la hora de la cena y a pesar de no encontrarse con apetito, Elena decidió sentarse a la mesa con sus compañeros. Todos mostraron interés y preocupación por el aspecto que mostraba la muchacha y ella no perdió la oportunidad de centrarse en Ángel y buscar consuelo en su compañía. Ambos tomaron asiento en los sillones que había frente a la televisión para compartir penas y lágrimas.

La retrasmisión de «Estudio 1» estaba resultando muy entretenida y algunos de los huéspedes se mostraron molestos con el murmullo que mantenía la pareja, por lo que decidieron salir al balcón de los geranios y de paso recibir algo de aire fresco, el verano acababa de empezar, pero sus efectos se iban notando ya incluso después del anochecer.

CAPÍTULO 6

Allanamiento

Los chicos de la compañía de seguros acababan de dejar las sacas con el dinero de la mensualidad de los empleados de Las Galerías, en el despacho de Jesús. Armando había estado al tanto de la rutina que seguía en este caso el contable, para descubrir que era extremadamente cauteloso con aquella cantidad tan elevada de dinero. Una vez firmados los albaranes correspondientes de entrega, los hombres de seguridad bajaban de nuevo al muelle de carga, donde el conductor y el camión blindado los esperaba. Mientras tanto, Jesús se encerraba con llave en su despacho, registraba el dinero entrante y lo guardaba en la caja fuerte.

Robar aquel dinero una vez en Las Galerías sería algo imposible, sin embargo, lo que Armando deseaba era el libro de cuentas y todo aquel movimiento le había servido para descubrir en su beneficio, que el libro no estaba en el interior de la caja, sino en uno de los cajones del escritorio de Jesús.

De inmediato, Armando bajó hasta la planta de señora y buscó desesperadamente a Álvaro.

―¿Te puedo ayudar en algo? ―le preguntó Marta mientras se acercaba hasta él contorneando su cintura―. Ya sabes que para ti siempre estoy dispuesta.

―Busco a Álvaro, ¿le has visto? ―le respondió con otra pregunta y elevando la mirada por encima de ella.

―Chico, que desagradable estás desde que te han subido a la oficina, tu amiguito está en probadores ―frunció el entrecejo a la espera de una disculpa que no recibió.

―Gracias.

Armando cogió a su compañero del brazo y llevándoselo a un rincón le pidió, lo que él mismo llamó «un favor de colegas»

―Esta noche espérame en la puerta de empleados a eso de las ocho, tienes que invitarme a salir a tomar algo.

―Eso está hecho ―respondió―, han abierto un antro cerca de Sol, dicen que las chicas bailan sobre unas plataformas y si te acercas lo suficiente puedes mirar por debajo de…

―No lo entiendes Álvaro, me tienes que invitar a tomar algo, pero antes de entrar al local, vas a recordar que tenías algo que hacer, te disculpas y te vas.

Álvaro quedó decepcionado, era evidente que aquello no era una salida de compañeros como pensó en un principio, no entendía por qué debía de hacerlo, pero si Armando se lo pedía, cumpliría el encargo.

―¿Ya te vas? ―preguntó Armando dejando el bolígrafo sobre la mesa.

―Sí, por hoy está bien ―respondió Jesús guardándose la llave de su despacho en el bolsillo interior de su chaqueta.

―Te acompaño a la puerta, yo también he terminado.

Caminaron en silencio por el vestíbulo de las oficinas, llegaron a la recepción y llamaron al ascensor, mientras éste llegaba, Armando aprovechó para sugerir que al ser compañeros de trabajo podían hacer algo para conocerse mejor. Jesús, un hombre escuálido, pelirrojo y con tan poca presencia que le era fácil pasar inadvertido, sabía que en Las Galerías era conocido con el apodo de Panocha y, sin embargo, nunca mostró molestia alguna por ello. Era evidente que se trataba de un soltero, no se le conocía novia alguna y tampoco llevaba anillo de casado. Su ropa, perfectamente planchada y la comida casera que solía llevar en la fiambrera cada día, denotaba que aún vivía con su madre. Armando sabía que de ser ciertas sus intenciones, le resultaría complicado sino imposible, encontrar algo en común con aquel hombre triste y solitario.

La puerta de salida del personal se abrió ante ellos y allí estaba Álvaro, apoyado en la pared de enfrente envuelto en una nube de humo y absorbiendo una nueva calada de su cigarrillo.

―¡Armando, amigo…!

―¿Sí? ―preguntó al ver que quedaba mudo tras descubrir a Jesús a su lado―. ¿Sí Álvaro? ¿Querías algo?

―Tomar una copa, es viernes y he pensado que nos lo hemos ganado, ¿qué te parece? ―se repuso de inmediato, pues no le importaba la presencia del Panocha ya que él realmente no se quedaría con ellos.

Armando sonrió ante la invitación de Álvaro, su amigo estaba cumpliendo con su cometido tal y como habían acordado, se giró hacia Jesús y como si estuviese cumpliendo alguna norma de cortesía no escrita, le ofreció que los acompañase. Sorprendentemente el contable aceptó sin hacerse de rogar, «Creía que tendría que convencerle» pensó Armando agradecido.

Ninguno de ellos puso objeción al lugar que había sugerido Armando y hacia él se dirigieron sin más. El interés del joven no era otro que iniciar la segunda parte de su plan, al llegar al local todo estaría en manos de Andrés y confiar en él, era poco menos que arriesgado.

Tras la primera copa, Álvaro se disculpó con ellos murmurando algo ininteligible, fue evidente para Armando que su amigo no sabía cómo excusar su marcha y aprovechando el volumen de la música no se entretuvo en buscar una razón creíble.

―¿Te tienes que marchar ya? ―preguntó Jesús creyendo que la despedida de Álvaro ponía el punto final a la noche del viernes.

―Para nada ―respondió Armando satisfecho al ver al contable dispuesto a alargar la velada.

La intermitencia de las luces de colores, la música y la pista de baile llena de minifaldas bamboleándose aturdieron por un momento a Armando. Cuántas noches había pasado disfrutando de aquel ambiente, así como de las chicas que se dejaban invitar a una copa en la barra y, sin embargo, aquella noche su mente huía de aquel bullicio en busca de la imagen tranquila de Lucía, del brillo de sus ojos bajo la luz de una farola o su risa ahogada cuando se daban un beso furtivo bajo algún soportal.

Desinhibido de la timidez que le caracterizaba, el contable mostraba sus pocas habilidades en el baile y el arte de ligar, rondando a una morena que acabó por sentarlo en uno de los sillones del reservado de un empujón.

―¡Lleva solo tres copas y mira cómo va! ―le indicó a Andrés que acababa de llegar.

―Yo lo remato, no te preocupes ―afirmó él con una sonrisa ladina en su rostro―. Pagas tú, ¿No?

―Ya te dije cuando te llamé por teléfono esta tarde que la cuenta es cosa mía. Ahora ve y haz tu parte del plan.

―Recuerda que me has prometido dejarme un fin de semana el coche ―apuntilló Andrés señalando con el dedo a su amigo.

Su coche, su Citroën GS de 61 CV que no debía de usar mientras durase aquella pantomima de administrativo de Las Galerías. Deseaba tanto poder llevar a Lucía un domingo a pasear, recogerla en la redacción del periódico o llevarla a casa después de haber cenado en su restaurante favorito del hotel Ritz. En cambio, debía moverse en metro o autobús y acompañar a Lucía dando un paseo, hecho que en el fondo no le desagradaba en demasía, ya que las despedidas podían durar todo el trayecto y cada uno de aquellos besos los saboreaba como si fuesen el primero.

Volviendo a la realidad, Armando observó como Andrés se presentaba ante el contable, lo puso en pie y devolviéndole la compostura a la chaqueta de su traje, lo encaminó hacia la barra. Ya eran cinco las copas que Andrés contaba en su haber y las piernas apenas podían sostenerlo, lo dejaron recostado en uno de los sillones y fue entonces cuando Armando comenzó la tercera parte del plan que había pergeñado para aquella noche. Sin que el contable se percatara de nada, el joven escudriñó en los bolsillos de la chaqueta hasta dar con las llaves del despacho que tanto ansiaba conseguir.

***

―Buenas noches ¿Te puedes creer que me he dejado las llaves de casa en mi escritorio?

―Ya sabe lo que se dice: «―El que no tiene cabeza, tiene pies» ―respondió el vigilante que custodiaba la puerta de empleados de Las Galerías.

―Un día pierdo la cabeza ―apuntilló Armando mientras se cerraba ante él la puerta del ascensor que lo llevaría hasta la planta de oficinas―. ¡No puedo creer que haya colado!

Comprobó que la fotocopiadora permanecía encendida tal y como la había dejado él antes de marcharse. Aquel armatoste no era de su gusto, pero bien le iba a servir aquella noche. Se encaminó hacia la puerta del despacho de Jesús e introdujo la llave, soltando un suspiro de alivio al descubrir que la cerradura cedía ante él. Buscó en los cajones del escritorio el libro de cuentas y en su lugar, encontró dos de ellos «―Tal vez sean de periodos diferentes» se dijo. Sin embargo, no tardó en percatarse que las fechas se repetían idénticas en ambos, no así las cantidades que reflejaban, era mucho lo que tenía que fotocopiar y no debía perder más tiempo.

Dobló las copias que había hecho y las ocultó bajo el jersey, sujetándolas con la cintura del pantalón, devolvió los libros a su lugar e introdujo la llave de nuevo en la cerradura de la puerta cuando pudo escuchar el motor del ascensor. Dejó las llaves de su casa sobre uno de los archivadores y arrodillándose bajo su escritorio, comenzó a murmurar algún que otro improperio.

―¿Ocurre algo, Armando? ―inquirió desde el otro lado de la mesa el vigilante.

―¿Qué? ―preguntó él saliendo de debajo del escritorio―. Estoy seguro… esta mañana tenía las llaves de casa, tienen que estar por algún lado, pero no las encuentro.

―¿Tal vez son éstas? ―preguntó cogiéndolas de encima del mueble.

―¿En el archivador? y yo arrastrándome por el suelo, muchas gracias ―se mostró aliviado sacudiendo la zona de las rodillas del pantalón y estirando el faldón del jersey en un intento de disimular las copias que llevaba escondidas en su cintura.

Respiró con normalidad una vez abandonó Las Galerías, su plan estaba saliendo según lo había concebido, para darlo por finalizado debía devolver las llaves al bolsillo del Panocha y para ello, se dirigió nuevamente al garito donde lo esperaba junto a Andrés.

No pudo evitar hacer el camino de regreso con una sonrisa de satisfacción en el rostro y un cosquilleo le recorría todo el cuerpo. La subida de adrenalina que había sentido en las oficinas, le procuraba ahora un estado de euforia al que bien podía acostumbrarse.

CAPÍTULO 7

Confesiones

En la pensión, las aguas parecían volver a su cauce natural, Ángel y Elena estaban más unidos que nunca, el balcón de los geranios parecía haberse convertido en su pequeño refugio donde compartir penas y confidencias. José había recuperado la calma tras los últimos exámenes en la facultad y María, bueno, ella no alteraba su rutina ni sus horarios, aun así, parecía feliz con su vida y eso era suficiente para el resto de sus compañeros.

Lucía estaba viviendo la vida que siempre había soñado en sus años de juventud, era independiente, tenía un trabajo que cada día la satisfacía más y ante todo y, sobre todo, estaba Armando. En apenas unos meses aquel hombre arrogante que había conseguido que mostrara su lado más felino el día que se conocieron, convirtió su soledad en horas compartidas entre risas y caricias. Jamás, por más lecturas románticas que leyera había percibido en los protagonistas un ápice de los sentimientos que la pareja se procesaba.

Bien era verdad que la joven sentía que debía confesar a Armando lo que hizo antes de abandonar Ávila. Ya le había hablado de la muerte de sus padres, de sus tíos y de la vida que había llevado junto a ellos e incluso le habló de Manuel Yagüe y su propuesta de matrimonio. Sin embargo, ignoró a propósito la falsificación de firmas para poder vaciar la cuenta bancaria y hacerse así con su fideicomiso, que de otra forma no hubiese recibido, pues bien sabía que el interés que mostraban Dolores y Antonio no era otro que deshacerse de ella y quedarse al fin con la casa y el dinero que legalmente le pertenecía.

―¿Te duele recordar tu pasado? ―le preguntó Armando al ver el brillo en sus ojos―. No te preocupes cenicienta, todos tenemos algo que contar que nos cuesta o nos duele hacerlo. Calla ahora y no llores, cuando estés preparada para hablar yo lo estaré para escuchar ―le había dicho él unos días atrás.

Pellizcó las perneras de su pantalón y tirando de ellas hacia arriba comenzó a subir las escaleras. Ya se había acostumbrado a vestir de vez en cuando con pantalones, no obstante, aquellas bocas anchas podían suponer todo un reto en ciertas circunstancias.

Entró en la redacción y tras saludar a algunos de sus compañeros se dirigió al fondo de la sala, donde su pequeña mesa de despacho la esperaba desde que comenzó a trabajar en El Diario. A diferencia de otros días, esa mañana la superficie de su mesa apenas se percibía debajo de aquel montón de cartas.

―Enhorabuena Lucía, al parecer estar reavivando «Cartas a mi consejera», sabía que mi instinto no me fallaría.

―¿Estas cartas son mías? ―preguntó sorprendida señalando hacia la mesa―. Muchas gracias por hacer esto posible Patricia, sin tu confianza yo…

―Tú te vas a poner a trabajar ya, si te fijas, las cartas van dirigidas a Lucía Martín y no a la columna, eres tú lo que la gente quiere, eres tú lo que necesitan.

Lucía se ensimismó leyendo las direcciones de los remitentes en aquellos sobres, era cierto, el destinatario era ella, ahí estaba su nombre escrito en decenas de sobres del puño y letra de sus lectores.

―¿Me has oído Lucía? ―preguntó la editora.

―Perdona, lo que ocurre es que aún no puedo creérmelo.

―Te decía que la directiva de El Diario ha decidido que desde mañana la columna pase a llamarse «Cuéntaselo a Lucía Martín».

La joven no pudo evitar abrazar a Patricia, no estaba dispuesta a reprimir la alegría que sentía en esos momentos, podía fingir calma o falsa modestia, sin embargo, deseaba gritar que estaba consiguiendo sus metas y era feliz por ello. Prometió trabajar mucho y hacerlo bien, promesas que la señorita Linares no necesitaba, bien segura estaba de tener ante ella a una gran redactora en ciernes.

***

―Nos tomamos unas copas y te marchaste a casa a eso de las once, nos despedimos en la puerta del local y no te he vuelto a ver hasta ahora.

―Apenas recuerdo lo que hice o donde estuve, me desperté en el rellano de las escaleras, ¡menudo susto le di a una de mis vecinas! ―Jesús parecía divertido con la situación que describía, incluso le pareció ver una sonrisa de satisfacción en aquel rostro siempre adusto―. He tenido a mi madre preparando manzanilla todo el fin de semana, ¡pobre!

―Creo que nos sirvieron garrafón ―Armando cogió uno de sus bolígrafos y cambiando de conversación, añadió―: Y ahora a trabajar, tenemos mucho que hacer.

―Sí, claro, pero tenemos que repetirlo un día de estos, sobre todo ahora que mi madre parece estar más repuesta.

―¿Ha estado enferma? ―preguntó Armando que ignoraba los problemas de salud de la mujer.

―¿Y cuándo no? Mi madre está delicada del corazón además de sufrir constantemente de infecciones en el pulmón, aunque los médicos no saben qué se las produce y así andamos, con ingresos, pruebas, altas, más ingresos… Lo dicho, tenemos que repetir ―añadió el contable entrando en su despacho con una sonrisa en la cara.

Armando se recostó sobre la silla y dejando escapar un suspiro se acarició la cara con la palma de la mano «―No recuerda nada» se dijo aliviado. A excepción de las horas que había compartido con Lucía ese fin de semana, le parecieron una eternidad aquellos dos días, temiendo el encuentro del lunes con Jesús en la oficina. Según parecía, el contable no recordaba la presencia de Andrés en el local, ni que él mismo se ausentara un par de horas, como tampoco recordaba que, a su regreso de la oficina, devolviera la llave a su chaqueta y lo acompañaran hasta su casa, dejándolo tumbado en el rellano donde al parecer despertó a la mañana siguiente.

Aún no había revisado las copias que hizo de los libros de cuentas, sin embargo, se había percatado de algunos detalles incongruentes, como la repetición de las mismas fechas en ambos libros. Debía estudiarlos con detenimiento y compararlos con las notas que él había ido tomando desde que fuese ascendido a administrativo. Era evidente que su investigación avanzaba, no sabía muy bien hacia donde ni tan siquiera, si de aquellos libros podría sacar algo en claro, su deseo era descubrir lo que estaba ocurriendo y al responsable de ello. Necesitaba ser él mismo con Lucía, dejar de ser el administrativo de Las Galerías y volver a ser la joven promesa de la compañía de gestión empresarial para la que trabajaba, mostrarle su mundo real, hablarle de su familia y dejar todas aquellas mentiras atrás.

Era consciente que ella también guardaba algún tipo de secreto, en varias ocasiones Lucía había hecho el intento de contarle algo y de inmediato se cerraba en banda, estaba convencido que no sería nada de cuidado, aunque a la joven le costara confesarlo. Su Lucía no sería capaz de hacer nada que no pudiera perdonarle, en caso de depender de él semejante responsabilidad, el pasado había que dejarlo atrás, no permitiría que le enturbiase el presente y mucho menos el posible futuro que ambos avistaban frente a ellos. En cambio, ¿podría ella perdonarlo a él?

***

Doña Leocadia, Ángel y José estaban sentados alrededor de una de las mesas del salón cuando Lucía llegó aquella tarde del trabajo.

―Elena se está cambiando de ropa en su habitación, no tardará en venir, toma asiento ―la invitó doña Leo señalando una silla.

―¿Qué ocurre? ―preguntó Lucía sentándose a la mesa.

En ese instante la joven enfermera entró en el salón y se hizo con la silla vacía que había junto a ella. El gesto adusto de la dueña de la pensión le hizo entender a Lucía que se trataba de algo grave, pues aun no siendo mujer muy dada a sonreír, estaba especialmente seria.

―Aligeremos el asunto, que tengo a Julia pelando patatas y tengo que ir preparando la cena.

De inmediato, invitó a los dos hombres a contar en presencia de todos qué habían descubierto la noche del domingo, cuando Ángel aceptó la invitación de José de salir a celebrar el aprobado de su último examen y de paso, a borrar la tristeza que aún sentía el constructor por el engaño y el abandono de Juana. Fue José quien inició la conversación mientras Ángel asentía a cada una de las palabras de su compañero.

―Así es ―añadía de vez en cuando.

Una vez terminado el relato, Lucía y Elena se miraron tan sorprendidas como incrédulas.

―¿Estáis seguros de eso? ―preguntó una de ellas.

―Tan seguros como que estamos aquí sentados ―respondió Ángel.

Leocadia los observaba en silencio a la espera de sus comentarios y reacciones tras escuchar lo sucedido. Parecía no querer intervenir aún en la conversación y, sin embargo, hubo de tomar la palabra ante el silencio que se instauró entre los jóvenes.

―Mi pensión es una casa de bien, bajo mi techo no ha habido hombre o mujer que haya deshonrado estas paredes incluida María, pues su hacer para con nosotros es intachable. Aun así, no puedo ignorar que sabéis lo que en realidad ocurre, como tampoco puedo no pediros vuestro parecer. En vuestras manos está que siga siendo huésped de mi pensión ―cruzó los brazos bajo el pecho y aguardó sus respuestas.

Ángel y José bajaron a mirada hacia el tapete de la mesa, parecían sentirse culpables por aquella situación o al menos por no callarla ante los demás. Lucía y Elena se miraron al comprender las intenciones de doña Leo. «¿En verdad sería capaz de echar a María de la pensión si ellos así lo querían?»

―¿También es mentira que trabaje en un supermercado por las tardes? ―se animó Elena a preguntar.

―Lo ignoramos, ni tan siquiera sabemos si ella nos vio en el garito ―respondió José.

―Eso no importa ―dijo rotunda Lucía―. Lo que me molesta es la mentira, que durante tanto tiempo nos haya mirado a la cara sabiendo que nos engañaba y que los remordimientos no se lo impidieran. Aun así, ha sido buena compañera con todos nosotros, estoy convencida que ninguno de los que estamos en esta mesa pueda reprocharle nada. ¿Quién no tiene un secreto o algo que le avergüenza confesar? ―añadió Lucía con la voz entrecortada dándose por aludida por sus palabras.

―Cuando desapareció Juana con mi dinero se ofreció a ayudarme económicamente si me era necesario ―dijo Ángel.

―A mí me acompañó a la entrevista de trabajo en el hospital, para tener con quien hablar y no ponerme nerviosa antes de entrar ―Elena sonrió ante aquel recuerdo―. Incluso me ayudó con el peinado ese día.

―Yo… bueno, a mí me ha ayudado en varias ocasiones a repasar apuntes y alguna noche ha aparecido en mi habitación con un café cargado para que pudiera mantenerme despierto y poder estudiar más.

―Yo no tengo más que palabras de agradecimiento para ella, no me importa si baila agarrada a una barra o si se quita algo de ropa mientras lo hace, además, si se va de la pensión, ¿quién va a ocupar la habitación del fondo? Nadie puede dormir en esa habitación en la noche, la luz del cartel de la pensión se lo impediría, ella duerme de día, así que es la inquilina perfecta para ello, ¿verdad doña Leo? ―se dirigió Lucía a la anciana.

―Dicen que tenemos dos ojos, dos oídos y una boca, porque tenemos que oír y observar el doble de lo que hablamos. Confieso que desde un principio sospeché que María no se dedicaba a cuidar a su abuela, esa historia siempre sonó un poco rocambolesca ―Leocadia se encogió de hombros―, pero jamás ha tenido un comportamiento reprochable bajo mi techo y creo que todo el mundo tiene derecho a una cama limpia y un ambiente familiar, en especial si el círculo que frecuenta es tan distinto a éste.

Los jóvenes asintieron a las afirmaciones de la dueña y ésta decidió que la situación de María seguiría siendo la misma que hasta ese momento.

―Bien, no hay más que añadir ―puso punto final a la pequeña reunión y abandonó su lugar.

Al alcanzar el pasillo doña Leo se encontró de frente con María, estaba apoyada en la pared junto a la puerta del salón y su gesto avergonzado denotaba que había escuchado todo lo que allí se había dicho. La joven se abalanzó sobre la mujer y sin mediar palabra alguna la besó en la mejilla, un gesto de agradecimiento que no necesitó de más.

―Anda niña, entra ahí con los demás, que yo tengo faena en la cocina ―respondió Leocadia acariciándole una mejilla.

Así lo hizo, María se encontró con el resto de los «cansinos», ocupó el lugar que había dejado libre en la mesa la dueña de la pensión y contestó las preguntas y dudas de sus compañeros. Doña Leo sonrió cuando pasados unos minutos pudo escuchar desde la cocina las risas de los jóvenes.

―¿Y tú qué miras? ¡Venga, venga! a las patatas que hoy no cenamos si seguimos a este ritmo ―regañó a Julia que en silencio la observaba ensimismada sin entender bien lo que ocurría.

***

Habían llegado temprano con el único deseo de compartir juntos todas las actividades que el parque les ofrecía. Un paseo en barca dio comienzo a aquella mañana de primavera. Lucía había llevado algún mendrugo de pan que saqueó de la cocina de Leocadia para darle de comer a los peces y a las tortugas del estanque y Armando había cambiado ya en dos ocasiones el carrete de fotos de su cámara. Cerca del mediodía buscaron un lugar apartado donde poder extender una vieja colcha y dar cuenta de los bocadillos que Lucía había comprado en la taberna de la plaza de la pensión.

―¡Hacía tanto que no usaba la cámara!

―Creo que ya has hecho demasiadas fotos por hoy, ahora me toca a mí ―dijo Lucía arrebatándole la cámara de las manos y poniéndose en pie― Ahora vas a ser tú quien pose.

Armando le pareció divertido el cambio de rol que le proponía la joven y tumbándose sobre la colcha se cubrió los ojos con las manos y se dejó fotografiar.

El Palacio de Cristal, el paseo de las estatuas, las fuentes, los jardines… el parque de El Retiro era el lienzo donde la joven pareja supo poner color a un día lleno de caricias y felicidad.

La arboleda que se alzaba frente al estanque fue el lugar elegido para hacer un alto en su paseo, tomar un helado y brindarse los últimos arrumacos del día. Armando apoyó la espalda en uno de los árboles y Lucía tomó asiento entre sus piernas, dejando caer la cabeza sobre una de sus rodillas.

―¡Tienes el cabello más hermoso que jamás he visto! ―dijo él hundiendo la cara en su pelo y aspirando su aroma.

―El mérito es de Flora, ayer visité la peluquería e insistió en arreglármelo, me dijo que: «―La nueva redactora de El Diario no puede ir como si se acabase de levantar» ―Lucía rio ante la ocurrencia de la mujer.

Las cosas iban realmente bien en la redacción, en las últimas semanas eran tantas las cartas que recibía que Patricia había dado la orden de cambiarla de lugar de trabajo, contando ahora con una mesa de mayor tamaño, situada junto a uno de los ventanales y que además tenía teléfono. Lucía clasificaba las cartas de sus lectoras cada día, unas las dejaba sobre una bandeja en su escritorio, para contestarlas en su columna y otras en cambio, las guardaba por fecha en una caja y las contestaba por correo privado.

―¡Estás preciosa en la foto de la columna! Ojalá hubiera hecho yo esa foto ―Armando carraspeó y fingió estar enfadado.

―¿Te gustaría ser un hombre de unos sesenta años, de casi cien kilos y totalmente calvo? Me la hizo el fotógrafo de deportes junto a la puerta de los baños ―Lucía reía al imaginar a Armando transformado en alguien así.

―Sí, siempre que no te importara besar a un hombre gordo, calvo y viejo.

Armando le giró el rostro con delicadeza y buscó sus labios hasta poder acariciarlos con los suyos. Primero un leve roce que les produjo a ambos un cosquilleo, luego un roce más intenso hasta que unieron sus labios en un beso que les hizo olvidar dónde estaban o quiénes eran. Tan sólo deseaban que aquel beso, que aquella sensación cálida que les recorría el cuerpo, no cesara jamás.

―Armando ―susurró la joven mordiéndose el labio inferior y lamentando ser ella quien irrumpiera aquel momento.

Lucía se sentó de rodillas sobre el césped frente a él, había llegado el día de enfrentarse al pasado, reconocer los hechos y sobre todo enfrentar las consecuencias que pudieran acarrear. Descubrir las mentiras de María y la sensación que le hizo sentir le daban la fuerza necesaria para confesarle a su enamorado que antes de abandonar Ávila cometió un delito, pues si sus tíos así lo habían decidido y la habían denunciado por ello, era probable que tuviese sobre su cabeza una orden de detención, pudiendo incluso, acabar en prisión.

Durante su relato tuvo los ojos anegados en lágrimas, Armando se mantuvo en silencio, escuchando cada una de sus palabras y procurando que su rostro no reflejara lo que pensaba o sentía al escuchar la confesión de la joven. Un leve parpadeo hizo que sus lágrimas cayeran por sus mejillas poniendo fin a su narración.

―Se puede decir que recuperaste lo que era tuyo, se te podría acusar de falsificación, aun así, no has cometido allanamiento, ni robo, tampoco has emborrachado a nadie o has copiado documentos privados…

―¡No, no, nada de eso! ―Sonrió Lucía al descubrir en el rostro de Armando el gesto gentil que siempre tenía para ella.

―Pues yo sí, Lucía. Yo sí que he robado, copiado, allanado, emborrachado a un hombre hasta perder la conciencia y en lo que a ti se refiere, te he engañado en muchos aspectos.

La pareja alargó la tarde hasta que la noche se les echó encima. Lucía se excusó por la hora y a la salida del parque le pidió a Armando que la acompañase hasta una parada de taxis. Una vez en el interior del vehículo, Lucía bajó la ventanilla y se despidió con un áspero «―Te llamaré».

CAPÍTULO 8

Robos

Las cartas sobre la mesilla de noche, la ropa sin planchar apilada en una silla y la bandeja de comida que le había llevado Julia enfriándose sobre la cómoda, la habitación de la joven era un reflejo de su estado de ánimo. Lucía había decidido trabajar en los últimos días desde la pensión, a Patricia le pareció bien creyéndola enferma y que tal vez aquello no duraría más de unos días. Sin embargo, el malestar de la joven no se trataba de algo físico como todos creían.

No se sentía en derecho de juzgar o castigar a Armando por todas las mentiras que le había contado desde el día que lo conoció, comprendía que todo aquello era parte de su trabajo y una vez empezado debía mantener el engaño a ojos de todos. No obstante, las dudas le invadían por completo, se creía enamorada de un hombre que resultaba no ser lo que decía, su trabajo, su casa… «¿Cómo era Armando en realidad?» Hasta aquella tarde en el Retiro no le había hablado de una madre y una hermana que vivían en Barcelona, su situación económica era sin duda mucho mejor de lo que ella podía creer, resultando ser suyo el piso del barrio de Salamanca e incluso tenía un coche que había tenido oculto para no desvelar su verdadera situación. Aquella pantomima estaba por llegar a su fin, Armando le había confirmado haber descubierto una doble contabilidad en Las Galerías. Un primer libro donde quedaban reflejados al menos un setenta por ciento de los ingresos y el cien por cien de los gastos, tanto las nóminas de los empleados, como los pagos a proveedores y un segundo libro donde los únicos movimientos que se reflejaban en él eran entradas en positivo del treinta por ciento restante de los ingresos. Armando estaba convencido que, si bien Jesús era el contable y quien hacía los registros en los libros, no era la cabeza pensante de aquel fraude. Su aspecto poco usual y su poca habilidad social habían hecho de él un hombre retraído, que bien podía hacerle buscar en la autoridad el apego o el reconocimiento que toda persona necesita en la vida.

«―Debo descubrir aún quién mueve los hilos, quién es la autoridad que da las órdenes»

―Buenos días princesa ―se oyó al otro lado de la puerta tras unos golpecitos con los nudillos.

―Entra María ―respondió Lucía.

―Veo que hoy vas a ir a trabajar, me alegro mucho por ello, me evitas tener que sacarte de la cama y llevarte a rastras hasta la redacción.

―Tengo mucho que hacer, tanto en la redacción como después cuando salga por la tarde.

―¡Ajá! ¿Vas a ir a ver a Armando? Creo que es la mejor decisión que podrías tomar, es un hombre encantador y muy guapo. No hay más que miraros juntos para percibir que lo vuestro es tan especial que pocas parejas lo encuentran en su vida y dejarlo escapar sería… sería de imbéciles ¡Vamos! ―le subió la cremallera del vestido a Lucía y le colocó el cabello sobre los hombros―. Y dime, ¿Quién no tiene hoy en día un secreto?

A su llegada a la redacción se convocó una reunión en el despacho de Patricia, normalmente ella no participaba en ellas, sin embargo, aquella mañana se incorporó al grupo y haciéndose con una de las esquinas de la sala, junto a otros redactores, escuchó atentamente todo lo que allí se dijo.

―Quiero ser redactora ―se dirigió a Patricia cuando quedaron solas en el despacho.

―Querida, eres buena, muy buena en lo que haces, pero investigar una noticia y redactarla no es lo mismo que responder unas cartas izando la bandera de la libertad de la mujer y sus derechos.

Lucía no aceptó aquella amable negativa, si bien le satisfacía tanto a nivel personal como profesional el pequeño triunfo que significaba la repercusión social que estaba alcanzando su columna, estaba dispuesta a demostrar que era capaz de algo más.

―Investigar y redactar ―repitió las palabras de Patricia―. ¿Me darás una oportunidad si te entrego una noticia de gran alcance?

―Te veo muy convencida de tus capacidades y eso siempre me ha gustado de ti, ya sabes que mi instinto no suele fallar ―se puso en pie, encendió uno de sus cigarrillos y sentándose sobre la esquina de su mesa, aceptó aquella noticia de gran alcance que le ofrecía Lucía.

Sin duda alguna, una trama de fraude y falsificación de cuentas en Las Galerías era una de esas noticias que podían abrirle las puertas a un nuevo camino en El Diario. Debía de recordar todo lo que le había contado Armando, tanto los nombres de los implicados como los pequeños detalles de lo que estaba ocurriendo. Aún no se había interpuesto una denuncia, así pues, la noticia era completamente desconocida para los medios, ella tenía la exclusiva del caso y destaparía todo aquello con su artículo.

―En los días que has estado enferma has recibido muchas llamadas ―uno de sus compañeros le entregó numerosas notas con nombres y números de teléfono de quienes habían intentado ponerse en contacto con ella.

Manuel Yagüe, Manuel Yagüe… no podía ser cierto, aquel nombre apuntado repetidamente en las notas le heló la sangre. Confesado el delito a Armando dio por acalladas las voces de culpabilidad que atenazaban su calma, sin embargo, ahí estaba su pasado recordándole que aquella etapa sin cerrar de su vida la perseguiría para siempre. El éxito de su columna acompañada además de una fotografía de ella, la habían expuesto ante las personas de su pasado, si sus tíos la habían denunciado o pensaban en hacerlo, no sería complicado que las autoridades dieran con su paradero y por otro lado estaba Manuel. Nada bueno podía pretender aquel hombre de ella, probablemente estuviese despechado o resentido, fuese como fuese, ser abandonado por la mujer con la que quieres casarte sin explicación alguna, sería una situación muy comprometida para él y no querría dejarlo estar.

La intención de visitar el piso del barrio de Salamanca y poder hablar con Armando se disipó ante el temor que le profería la vuelta a su vida de Manuel. Solo quería regresar a la pensión y en la seguridad de su habitación comenzar a redactar la noticia sobre el fraude en Las Galerías, debía mantener la mente ocupada y no dejarse llevar por los temores a un hombre o sentimientos encontrados por otro.

***

El incesante golpeteo de las teclas de la Olivetti, cesaron tras varias horas de trabajo. Sobre la cama de Lucía reposaba aún templadas las hojas de su informe, aquella noticia daría para varios artículos y tenía listo para entregar el primero de ellos. Patricia quedaría encantada con la crónica que su columnista de «consejos» le ofrecía. Sería una gran exclusiva y todo un reclamo para El Diario, además de un reconocimiento a su «instinto», sonrió Lucía al pensarlo.

Con la mirada clavada en las hojas acarició el colgante que le había regalado Armando, un trocito de metal con forma de árbol y rodeado por un círculo trenzado, cómo algo tan sencillo podía significar tanto. Los recuerdos que guardaba de ese momento se agolparon en su mente, visitando la casa de comidas donde su enamorado se lo colocó alrededor del cuello, sintiendo aquella sensación tan cálida que la colmaba nuevamente.

No podía hacerlo, entregar el artículo sobre Las Galerías sería poco menos que traicionar a Armando y jamás se perdonaría hacerle algo así. Le ocultó detalles de su pasado y él había sabido perdonar en cuanto los supo, sin embargo, ella quedó tan confundida al creer que el hombre del que se había enamorado no era real, que aun sabiendo que merecía indulgencia a sus actos, prefirió huir del parque.

Jamás se sintió tan miserable, Armando fue paciente con ella, tanto que incluso le dijo: «―Cuando estés lista para hablar, yo lo estaré para escuchar» y así lo hizo. Ella le había fallado y no estaba dispuesta a volver a hacerlo publicando aquel artículo y comprometiendo gravemente toda su investigación, no sería responsable de algo así. «Las decisiones que tomamos en la vida son las que nos definen y yo no seré quien traicione a Armando»

Lo que comenzó como un leve murmullo pronto pasó a ser una conversación algo subida de tono. Extrañada por las voces, Lucía abandonó su habitación y se dirigió hasta el salón. Un par de huéspedes recostados en uno de los sofás centraban su atención en la pantalla de televisión.

―Y que luego digan que «El gran circo de la TVE» es para niños ―murmuró Lucía fijando su mirada en la mujer que, junto a una de las ventanas, leía una revista.

Se dirigió entonces hasta la cocina y le preguntó a Julia qué ocurría y dónde estaba doña Leo, como era de esperar, la niña no contestó a sus pesquisas, se limitó a señalar con la espumadera que tenía en la mano hacia la habitación contigua a la cocina.

Aquella estancia era de uso privado de doña Leo, una pequeña salita donde la mujer gustaba de retirarse a descansar en sus horas libres. El mobiliario era mucho más modesto que el del resto de la pensión, apenas un par de sillas en la pared de la derecha, una mecedora y una mesa camilla en el centro. Junto a la pared de la izquierda, una máquina de coser con su mesa de madera con pedal y la rueda de metal, a su lado una estrecha librería donde la mujer dejaba sus utensilios de costura y por supuesto su radio, con la que disfrutaba en las tardes escuchando las radionovelas que tanto la entretenían.

Lucía golpeó tres veces la puerta con el nudillo de su índice y sin esperar respuesta alguna, entró en la salita.

―Buenas tardes ―exclamó extrañada por la presencia de la joven que sentada en la mecedora de doña Leo parecía estar amamantando a un bebé de apenas unos días.

―Pasa niña, pasa y alcánzame una de esas sillas que me pueda sentar.

―¿Necesita que le prepare…?

―Ya has hecho bastante por hoy, no necesito que hagas nada más ―contestó tajantemente doña Leo el ofrecimiento de Elena a prepararle, tal vez, una tila para aquellos nervios que parecían estar abrumándola.

Lucía le acercó la silla hasta la mesa y la mujer tomó asiento, tras ella Elena hizo lo mismo, agradeciendo a su compañera aquel gesto de cortesía.

―¿Me van a contar qué sucede y quién es ella? ―señaló con un ademán de su cabeza a la joven madre que, cambiando el bebé de pecho, evitaba cualquier contacto visual.

Elena tomó aire y tras el gesto de aprobación de doña Leo, comenzó a relatar lo que había ocurrido en el hospital y la solución que encontró a aquella situación. Tras el cambio de turno con una de sus compañeras la joven enfermera comenzó las rondas por las habitaciones de las parturientas, prometía ser una tarde tranquila pues había solo tres ingresos por partos. Al entrar en la habitación de Rocío, la joven que en esos momentos la observaba temerosa desde la mecedora de doña Leo, se encontró con una madre llorosa y desconsolada.

―¿Qué te ocurre mujer? ―preguntó Elena dejando el vaso con los termómetros y la carpeta de notas sobre la mesilla.

Rocío hizo caso omiso a sus preguntas, estaba hundida en una espiral de angustia y llanto que le impedía mediar palabra. Tras varios minutos de vano consuelo, Elena consiguió entender que apenas unos minutos antes de llegar ella le comunicaron que su bebé había muerto.

―Su corazón ―balbuceaba Rocío―, su corazón se ha parado.

Era evidente que a la mujer le habían suministrado algún tipo de calmante, quien le diera aquella trágica noticia decidió ayudarla adormeciéndole el cuerpo, pues para el corazón no había medicina que sirviera. Elena permaneció en la habitación hasta que el sueño se hizo por completo con la madre, después, ella misma necesitaba un lugar tranquilo donde poder aliviar aquel sentimiento de impotencia que tanto le afectaba en momentos así. Jamás pensó que trabajar en la planta de recién nacidos pudiera conllevar ese tipo de situaciones, apenas llevaba trabajando en el hospital un par de meses y ya había vivido la muerte de tres bebés y para mayor desconsuelo, siempre de madres jóvenes que afrontaban solas la maternidad y que al perder a sus recién nacidos lo perdían todo con ellos.

Creyendo vacía la sala de cunas, pues los recién nacidos estaban en las habitaciones con sus madres, Elena se dirigió hasta allí en busca de un poco de soledad. Antes de girar la esquina de uno de los pasillos pudo escuchar como una puerta se cerraba y unos pasos que se alejaban del lugar. La joven se asomó con discreción y pudo ver la figura de la comadrona jefe, una religiosa que llevaba muchos años encargada de la planta de maternidad del hospital. Elena esperó a que la monja desapareciera tras la puerta del fondo del pasillo y siguiendo sus pasos entró en la sala que acababa de abandonar la mujer. Con las luces apagadas, apenas se distinguían las dos incubadoras vacías que junto a una camilla y algunas vitrinas completaban el mobiliario de la habitación, sin embargo, captó su atención una cuna que se ocultaba tras la incubadora del fondo. Se acercó hasta ella y aún antes de llegar, pudo observar como la colcha se agitaba sobre los pequeños pies de un bebé. Sin saber por qué, Elena saludó con voz suave al pequeño soñoliento que balbuceaba despierto en la cuna, lo colocó bocabajo y desabrochó la hilera de botoncitos. Cubrió su boca con una de sus manos para ahogar el grito que impugnaba por salir de su interior, ahí estaba ante sus ojos, no había duda alguna, fue ella quien aseó al recién nacido de Rocío y recordaba con claridad la manchita circular que se dibujaba al final de su columna.

El relato de Elena en la salita de Leocadia se interrumpió ante la llegada de José y Ángel y se reanudó tras poner al día de lo acontecido a los dos jóvenes.

―¡Aquel bebé era el hijo que Rocío lloraba desconsoladamente! No entendí por qué la religiosa lo tenía «escondido» por qué había sido tan despiadada mintiendo así a su madre.

De pronto los motivos dejaron de importarle a Elena, tan solo podía pensar en reunir a Rocío con su bebé y sabía que tenía que hacerlo lo antes posible. Visitó la habitación de la madre y le informó sobre el estado de su hijo, la incitó a vestirse de inmediato, mientras ella visitaba nuevamente la sala de incubadoras y envolviendo al pequeño en la misma colcha de la cuna, lo llevó con su madre.

―Y no se te ocurre mejor solución que secuestrar al niño y a la madre ―exclamó doña Leo echando un vistazo hacia la mecedora.

―Comprendo que esta situación le resulte incómoda, no es mi intención ponerla en un compromiso, la señorita Elena insistió en que viniese aquí a pasar la noche y después de lo que ha hecho por nosotros ―meció Rocío levemente al bebé entre sus brazos―, no podía negarme.

―¿Dónde vivías antes del parto? ―preguntó doña Leo.

―He estado las últimas semanas en un piso de acogida a jóvenes solteras y embarazadas que gestiona una amiga de la comadrona del hospital, después de lo ocurrido no puedo volver allí.

Lucía sugirió que en aquellos momentos debían centrar sus esfuerzos en ocultar a la joven madre, nadie debía saber donde estaba y mucho menos sospechar de Elena.

―Si hoy has abandonado tu puesto de trabajo alegando que te sentías indispuesta, mañana debes incorporarte a tu turno como si nada hubiese ocurrido ―Lucía esperó un asentimiento por parte de la enfermera―. Bien, no pueden sospechar que has intervenido en nada de esto, acabarán por creer que ha sido la propia madre la que ha gestionado la huida.

Todos los reunidos en la salita de la pensión estuvieron de acuerdo que existía el riesgo que la religiosa o el hospital hubiesen denunciado la desaparición del bebé, era poco probable ya que sus intenciones no parecían las más legales a ojos vistas, sin embargo, no podían arriesgarse a ello.

―Debo marcharme de Madrid ―afirmó Rocío.

―¿Tienes dónde ir? ―le preguntó José.

Rocío había abandonado su pueblo al saber de su embarazo, ni tan siquiera le comunicó la buena nueva al padre de la criatura, ya que, siendo un hombre casado, se desentendería de aquello entregándole unos duros y un billete de tren. Prefirió ahorrarse aquel mal trago además de provocar un escándalo que involucrase a sus familiares.

―Si la religiosa tiene tantos contactos, puede ser que, aun no existiendo una denuncia formal, estén vigiladas las estaciones de trenes y de autocares. Rocío tiene que abandonar la ciudad y ha de ser por otros medios.

Lucía abandonó la pequeña salita y se dirigió hasta el salón, una vez allí echó un vistazo a la estancia y suspiró aliviada al descubrir que los huéspedes que se entretenían minutos antes viendo la televisión, se habían marchado. Se puso frente a la mesa del rincón y fijó su mirada en el teléfono, descolgó el auricular e introdujo su dedo en el primer número, haciendo girar la rueda. Se escucharon tres tonos de llamada cuando al otro lado de la línea, la voz de Andrés se escuchó con claridad.

―¿Andrés? Hola, soy Lucía ¿podría hablar con Armando?

―Bueno Lucía, esta es mi casa y Armando…

―Déjate de bromas por favor, necesito de verdad hablar con él ―le interrumpió Lucía.

Armando se hizo con el auricular cuando escuchó a su amigo pronunciar el nombre de Lucía, y tapando el micro con la mano le indicó que se marchara a otra habitación.

―Estás bien acompañado ―dijo ella para aliviar la tensión que se agolpaba en su voz.

―Ya te puedes imaginar lo bien que estoy ―bromeó él, alegre por escuchar la voz de su amada tras varios días sin noticias suyas.

―Necesito pedirte un favor ―dijo sin más.

***

Andrés no lograba sonsacar una sonrisa de aquel rostro adusto que lo miraba somnoliento desde el sofá, incluso su repertorio de chistes sobre Franco o las cervezas que había llevado al piso de su amigo, fueron ineficaces en aquel propósito que él mismo se impuso. Sin embargo, apenas unos minutos después de hablar con la joven por teléfono, Armando colgó el auricular y se dirigió al dormitorio, parecía estar recargado de energía y se disponía a cambiarse de ropa para salir.

―Veo que te reclaman ―dijo desde la puerta de la habitación.

―Lucía me necesita, tengo que ir a la pensión.

―Debe ser una mujer muy especial, nunca te he visto así por otra, ni tan siquiera te has afeitado en estos días.

―Lucía no es una más, ella es única, especial y si me reclama allí estaré ―respondió Armando abotonándose la camisa.

CAPÍTULO 9

Huida

Elena y Rocío cenaron en la salita de doña Leo, mientras que el resto de los «cansinos» tomaron asiento en su habitual mesa del salón. Una hora después Armando llegó a la pensión y se reunió con Lucía y sus amigos, los que le informaron de todo lo ocurrido en el hospital aquella misma tarde.

―Necesitamos sacar a Rocío y a su bebé de Madrid lo antes posible ―exclamó Lucía dirigiendo su mirada hacia el lugar que ocupaba Armando.

―Sí, pero a dónde ―preguntó Elena nerviosa.

Ángel tomó un trozo de papel y un lápiz de la librería de Leocadia y bajo la atenta mirada de todos los presentes, se apoyó sobre la mesa y escribió algo en él.

―Esta es la dirección de la casa de mis abuelos, se la compré a mis tíos hace unos años y tenía la intención de vivir en ella con Juana después de casarnos. Necesita algunos arreglos, pero Rocío y su pequeño estarán bien allí ―dijo extendiendo la nota hacia Armando―. Mis padres viven cerca y mañana les llamaré por teléfono para que estén pendientes de ellos, con mi madre cerca no les faltará de nada.

―¿Extremadura? ―preguntó Armando al leer la nota―. Tanto yo como mi coche estamos dispuestos a viajar, salimos en cuanto digáis.

Ángel y José se disculparon por no poder acompañarlos, aquella misma tarde sacaron dos billetes de autocar para viajar a Benidorm. Ángel había decidido cerrar la etapa de su vida relacionada con Juana y para ello quería enfrentarse con la pareja de traidores y al igual que las últimas semanas, se iba hacer acompañar por José. Al día siguiente Elena volvería al hospital, era indispensable que no relacionasen su ausencia con la desaparición del bebé y de la madre, debía actuar como si nada supiera de lo acontecido y no poner en riesgo su puesto de trabajo. La joven enfermera informó que Rocío había aceptado la invitación de María de dormir en su cama, ella y el niño descansaban en la habitación de la bailarina.

―Se encuentra muy débil, a mi entender no es consciente aún de todo lo ocurrido, no hace más que llorar y estrechar a su hijo contra ella. Pensar que aun debe de recuperarse del parto, además del shock que ha sufrido cuando le han comunicado la muerte del pequeño ―Elena limpió las lágrimas que caían por sus mejillas.

―¡Deja de llorar! ―espetó la señora Leocadia desde su mecedora―, Lucía acompañará a Armando y a Rocío, verdad que sí, niña.

―Por supuesto que sí ―respondió ella fijando su mirada en el rostro de Armando que sonreía satisfecho bajo la barba.

―¿Crees que han podido denunciar desde el hospital la desaparición de Rocío? ―preguntó Lucía al acompañar a Armando hasta la puerta.

―A ojos de todos no es más que una alta voluntaria, podrían tildarlo de secuestro o desaparición, sin embargo, sería incriminarse ellos mismos y no pueden comprometerse así. Interrogarían tanto a la madre como a Elena, por ser la enfermera que atendió al bebé al nacer y que reconoció la mancha de la espalda del niño.

―Entonces no es tal el peligro como yo creía ―murmuró Lucía.

―No te confíes, si el personal del hospital es capaz de engañar así a la madre para hacerse con un bebé, es evidente que no tienen escrúpulos y sí contactos, hay que falsificar partidas de defunción y nacimiento. Además, ya has oído a Rocío, tienen pisos donde dejan vivir de forma gratuita a chicas embarazadas, a mi entender, es una trama bien organizada y deben ser muchos los que estén implicados, no se trata solo de una monja que se aprovecha de la vulnerabilidad de las jóvenes solteras para robarles sus bebés.

―¡Dios mío! ―exclamó la joven aterrada por aquella idea.

En un intento de consolar a la joven, Armando se aproximó hasta ella y sosteniéndola por los hombros la estrechó contra su pecho. Aquel contacto debilitó a Lucía, que de inmediato se relajó y rodeó con sus brazos la cintura de él, su olor, los latidos de su corazón, aquella cercanía tan varonil y tan familiar… ¡Cómo la había echado de menos!

―¡Lucía! ―exclamó Armando levantándole la barbilla con una caricia―. Mi Lucía ―repitió antes de fundir sus labios con los de ella.

***

A la mañana siguiente tal y como estaba planeado, Armando llegó a la pensión, cargó el coche con los bultos que habían preparado los «cansinos» con ánimos de ayudar en lo posible a la mamá en su nueva casa, como la ropa que ya no usaba Lucía y algunos aperos de cocina que según doña Leo tenía de más. La anciana había estado cosiendo parte de la noche, transformando una cesta de mimbre que solía usar para llevar la ropa lavada hasta el tendedero en una cómoda cuna, forrándola con una sábana vieja y transformando en un mullido colchón el relleno de un par de cojines.

―Te has afeitado ―dijo Lucía tras una mirada tímida.

―Así es, no creía que te pudiera gustar con barba ―se acarició la cara con una de sus manos y se colocó el flequillo que tenía tendencia a caer sobre su frente cuando no usaba gel fijador.

La joven sintió en ese instante como sus mejillas se encendían de rubor, los ojos claros de Armando la observaban con descaro a sabiendas que Lucía evitaba a propósito un cruce de miradas entre ambos.

―Gracias ―dijo inesperadamente Armando cuando le abrió la puerta del coche para que se sentara junto a él.

―¿Por qué? ―pregunto ella acariciando el colgante de su cuello.

―Has necesitado ayuda y me has buscado.

―Otros me llamarían interesada y no sería capaz de negárselo, aún no te he pedido disculpas por no llamarte en estos días, tenemos que hablar de nosotros y me avergüenzo de no haberlo hecho antes.

Armando se aproximó hasta ella, tenerla cerca y no poder rozar su piel, oler su fragancia o percibir el calor que emanaba de su cuerpo era poco menos que una tortura para él. No le importaba estar en la plaza de la pensión o que todos sus compañeros aguardaran su marcha en el balcón de los geranios, tan solo quería besarla con la misma intensidad con la que lo había hecho días atrás. Desde el interior del vehículo se pudo escuchar el llanto del bebé de Rocío que en brazos de su madre proclamaba su dosis de leche.

―¿Más tarde? ―preguntó él.

―Más tarde, sí, más tarde ―respondió Lucía tragándose las ganas y alzando su mano para despedirse de sus compañeros.

Al llegar a Trujillo, Lucía sugirió visitar en primer lugar a los padres de Ángel, para entonces, éste los había telefoneado e informado de lo ocurrido y estaban encantados con la idea de recibir y ayudar en lo posible tanto a la madre, como al recién nacido.

―He estado limpiando y ventilando toda la mañana la casa, está lista para entrar a vivir, ya habrá tiempo de tapar grietas y reparar alguna que otra gotera antes del invierno ―informó Carmen, la madre de Ángel.

Una vez instalada Rocío y rechazando la invitación a quedarse a comer por parte de los padres de Ángel, Lucía y Armando se disponían a regresar a Madrid.

―¿Está bien? ¿Mi Ángel está bien? ―preguntó Carmen antes de dejar marchar a la pareja.

―Ha sido duro para él aceptar que lo han engañado por tanto tiempo, pero tengo que decirle que cada día está mejor y más animado ―respondió Lucía evitando mencionar que esa misma mañana había salido de viaje a Benidorm para enfrentarse así a la pareja de traidores.

―Nos han engañado a todos, sabes ¡Y yo que me veía ya con nietos! ―se lamentó Carmen de su mala fortuna.

Chorizos, morcillas, un trozo de jamón y casi dos docenas de huevos, fueron algunas de las cosas que la mujer le entregó a Lucía para Leocadia, siempre agradecida por el buen trato que tenía con su hijo. La joven dejó el paquete en el maletero del coche de Armando y abrazando a Rocío, le dio un beso en la frente al bebé.

―Toma esto ―dijo entregándole unos billetes que esa misma mañana había cogido de la bota donde los guardaba―. Te ayudará con los gastos una temporada.

―Yo no puedo… me habéis ayudado tanto que no tengo palabras para agradeceros…

―Nada mujer ―le impidió Lucía seguir hablando al descubrir que sus ojos se humedecían―, guardaba este dinero para algo realmente importante y de verdad, no encontraré nada mejor que ayudarte a ti y a tu bebé.

―¿Estarán bien? ―preguntó Lucía al subirse al coche.

―Estarán bien ―afirmó él en un intento de consolarla.

Lucía estaba indignada por toda aquella situación, todo el que acude a un hospital va con la certeza de estar en un lugar seguro, en aquellos que asisten a los pacientes se deposita su confianza, son ellos los que deben cuidar y proteger al paciente y, sin embargo, la realidad era tan distinta. ¿Cuántas chicas estaban en la misma situación de Rocío? ¿A cuántas le habían mentido haciéndolas creer que sus bebés habían nacido muertos? Estaba decidida a indagar aquel asunto y destapar la caja de Pandora en caso de haberla, no podían quedar impunes todos los que, de un modo u otro, intervinieran en el robo de bebés.

―¡Eres increíble! ―exclamó lleno de admiración―. Tu fortaleza y determinación ya la quisieran muchos para sí.

―No siempre puedo elegir mis batallas, pero combatiré las que se cruzan en mi camino ―sonrió Lucía acariciando el colgante.

Dejaron atrás Trujillo y aún en tierras extremeñas, Lucía fijaba la mirada en los postes de telefonía que dibujaban su silueta en el arcén. La música del programa de los cuarenta inundaba su mente y por primera vez tras muchas horas de tensión, sintió que podía respirar tranquila.

El viaje de vuelta a Madrid fue poco menos que una declaración de intenciones y logros, relatando ambos los acontecimientos que les habían ocurrido en los últimos días y los que esperaban que sucedieran en breve.

Armando pudo contarle que en los libros de cuentas había suficientes discrepancias como para hacer una denuncia en los juzgados y que se abriera una investigación policial respecto a las actividades económicas de la directiva de Las Galerías. En la gestora para la que trabajaba sospechaban que aquella actividad se llevaba realizando años, con lo que el fraude podía ascender a millones de pesetas, sin embargo, aun revelando el qué, sería complicado descubrir los quiénes, pues podían ser varios los implicados y alguno de ellos quedar impune. Por ello, Armando sugirió seguir infiltrado en Las Galerías hasta descubrir algo más, al menos, hasta que la denuncia en los juzgados fuese una realidad.

Por su parte Lucía relató la oportunidad que Patricia había aceptado de darle en El Diario como redactora, por supuesto que seguiría encargándose de la columna «Cuéntaselo a Lucía» sin dejar de lado aquella oportunidad de ascender, no la dejaría escapar. De igual modo y dispuesta a evitar que las mentiras interfirieran nuevamente en su relación con el joven, relató con tono angustiado, que Manuel Yagüe había llamado a la redacción e incluso a la pensión.

―Por lo visto ha conseguido averiguar donde vivo.

―¿Has hablado con él? ¿Qué intenciones tiene? ―preguntó Armando sujetando el volante con la mano izquierda y estrechando con la derecha la de Lucía.

―No he hablado con él, doña Leo en cambio sí lo ha hecho y pese a ello no sabe exactamente qué es lo que quiere de mí. No dejó recado o número de teléfono para que le devolviera la llamada, escuchando a Leocadia tan solo se me ocurre que lo que quería en realidad era confirmar que vivo en la pensión.

CAPÍTULO 10

Madrid - Ávila

La noche del viernes había sido nuevamente la elegida para invitar al Panocha a salir, en esta ocasión y sin intenciones del todo deshonestas, Armando se dejó acompañar por Álvaro hasta el bar elegido, puesto que no comprometería en absoluto a su compañero. No habría borracheras que acabaran mermando la consciencia de alguno de ellos, ni robo de llaves, ni allanamiento alguno, solo una conversación entre colegas que bien podía ser una fuente de información para la investigación del joven. Tras la primera ronda apareció en escena Andrés, dispuesto como siempre a colaborar en la causa de Armando a cambio de un fin de semana con el coche de éste, además se mostraba encantado con la misma, ya que básicamente se trataba de beber a cuenta de Armando, distraer el ambiente del grupo y a la primera oportunidad realizarle al contable las preguntas que su compañero de facultad le había hecho memorizar aquella tarde, aún sin saber bien las razones que tenía su amigo para hacer algo así.

―¿No nos hemos visto antes? ―preguntó Jesús al ser presentados.

―¿Cómo dices? ―preguntó Andrés observando cómo Armando se tensaba en su asiento―. No, no creo que nos hayan presentado, un tipo con tu planta no es fácil de olvidar. ¿El color de tu pelo es natural?

―Me temo que sí ―respondió Jesús sin un atisbo de humor en su voz.

―Estoy convencido que las chicas lo ven como algo exótico y único, mira a tu alrededor, ¡no hay otro como tú! ―Andrés logró al fin relajar la situación cuando el contable sonrió ante semejante ocurrencia.

Álvaro y Jesús parecían complacidos con la compañía de Andrés, el joven supo inspirar confianza y simpatía a partes iguales. Una vez que estuvieron las copas vacías, Armando le pidió a su compañero de Las Galerías que lo acompañase hasta la barra para pedir una nueva ronda, de este modo, el contable y Andrés quedarían solos en la mesa.

―Armando, hay algo que tengo que decirte y espero que no afecte a nuestra amistad.

―Habla en confianza, Álvaro ―añadió él ante las dudas que mostraba su amigo.

Armando escuchó paciente como Marta, su compañera de planta en Las Galerías y Álvaro, habían tenido un acercamiento en las últimas semanas. Conocedor como era de los encuentros furtivos que la mujer había mantenido en el pasado con Armando, las dudas lo inundaban en un mar de indecisiones.

―Quisiera pedirle una cita o algo así, pero no sé si tú… bueno, tú estás con Lucía, pero…

―Procúrate el sí de ella. Yo solo tengo ojos para Lucía y Marta sabe bien que, a pesar de apreciarla, nada va a volver a ocurrir entre nosotros ―Armando colocó su mano abierta sobre el hombro de Álvaro y le sonrió con franca sinceridad.

Echó un vistazo hacia la mesa y pudo observar que los hombres habían cambiado el tono de la conversación, al parecer Andrés había dejado de lado los chistes y se centraban ahora en temas mucho más serios. Debía procurarle más tiempo para sonsacar la información que le había pedido que averiguara del contable y con ánimo de concederles más tiempo, Armando fingió sentirse mal y le pidió a Álvaro que lo acompañase a tomar el aire.

Unas horas más tarde los jóvenes separaron sus caminos tras una noche de cañas y compañeros. Andrés y Armando esperaron a estar fuera del alcance de los otros dos hombres y solo entonces fueron en busca del Citroën GS de Armando.

―¡Qué mal rollo tío! ―dijo al fin Andrés.

―¿Has podido hacerle las preguntas que te dije? ―metió primera y dejó atrás la plaza de aparcamiento.

―Tío, no ha hecho falta, él solito te cuenta lo que quieras de su vida, ese hombre está tan solo que si muestras algo de interés por él… ¡buah!

Armando se desesperaba a cada minuto que pasaba, habían llegado a su piso y Andrés parecía divertirse ignorando sus preguntas y evitando contar lo que había descubierto sobre el contable.

―Si en verdad quieres mi coche este fin de semana, habla ya o rompo el trato.

―Bueno, bueno, qué seriedad, si sabes que te lo voy a contar todo, pero tengo la garganta seca ―añadió fingiendo un carraspeo.

Con un botellín en la mano, Andrés decidió acabar con la intriga de su amigo y a modo de NoDo, relató todo lo que le contara Jesús. De este modo, pudo descubrir que la enfermedad que le comentó a él mismo de su madre era cierta y al parecer su vida giraba en torno a ella y su trabajo en Las Galerías. Jesús se mostraba muy agradecido hacia Esteban e Inés, director y jefa de departamento de Las Galerías, puesto que ellos le procuraron un seguro privado y de este modo su madre siempre era ingresada en una clínica y contaba a su disposición con los mejores especialistas médicos, pues su patología no estaba incluida en el cuadro de prestaciones de la seguridad social.

―¿Algo más sobre Inés y Esteban? ―preguntó Armando empezando a entender lo que ocurría en Las Galerías.

―Como te he mencionado, le está muy agradecido, aunque muda el gesto al mencionarlos, es como si en realidad no fuesen de su agrado.

―Entiendo ―añadió Armando entre chocando su botellín de cerveza con el de Andrés.

***

El ultramarinos de la esquina ya había echado la persiana, los corrillos de vecindad y las correrías infantiles estaban recogidos en sus hogares, mostrándose la plaza en su plenitud más sosegada a aquellas horas de la noche. María dejó cerrarse la puerta del edificio tras ella, sacó el paquete de tabaco rubio de su bolso y colocó uno de los cigarrillos entre sus labios mientras buscaba las cerillas.

La figura de Lucía se dibujaba bajo la luz del cartel luminoso de la pensión, parecía estar hablando con un hombre que María no pudo reconocer en la distancia «―Tal vez sea Armando» se alegró por la pareja, que parecía haber superado aquella etapa de distanciamiento que había convertido a su joven compañera en un ser gris y apagado.

Entornando los ojos para evitar que el humo de la calada entrara en ellos, María nuevamente puso su atención en la pareja, no se trataba de Armando quien acompañaba a Lucía y percibió que la conversación no se desarrollaba en un tono amigable. Decidió entonces acercarse hasta ellos, cuando el hombre sujetó fuertemente por el brazo a Lucía y dándole un fuerte empujón la metió en el interior del coche aparcado junto a ellos.

María pudo ver como su amiga intentaba salir del vehículo, mientras el hombre lo rodeaba y abría la puerta del conductor. Sin embargo, no tuvo tiempo suficiente para hacerlo, puesto que él, ya sentado junto a ella volvió a retenerla por el brazo. Por más que corrió María para atravesar la plaza, no llegó a tiempo de poder ayudarla, pues apenas a unos metros del vehículo, el hombre lo puso en marcha y se alejó de allí.

―¡Dios mío, noooo! ―gritó María quitándose uno de sus zapatos y lanzándolo hacia el coche―. ¿Dónde está el sereno cuando se le necesita?

Las llamadas al timbre y el golpeteo en la puerta se intercalaban de manera incesante, Armando deseó que Andrés se levantara de la cama de invitados y abriese él la puerta, pero era evidente que eso no iba a ocurrir.

Se hizo con una de las camisetas que descansaban sobre la silla de su habitación y se dirigió hasta la puerta de salida.

―¿Acaso hay un incendio? ―murmuró molesto por tal escándalo.

Armando abrió la puerta y antes de poder fijar la mirada en quien llamaba, la mujer rubia entró desesperadamente en el interior de su casa.

―¡Vaya! ―exclamó el joven―. ¿Eres amiga de Andrés? ¿Te ha pedido que vengas? Él está durmiendo en la habitación del fondo…

―¿Andrés? Yo vengo a buscarte a ti ―aseguró María cruzándose una chaqueta sobre el pecho.

Tal afirmación descolocó por completo a Armando, se fijó más detenidamente en ella y bajo aquel montón de maquillaje y el corto vestido que trataba de ocultar bajo una chaqueta de algodón, descubrió a la joven que acompañaba a Lucía la primera vez que la vio en Las Galerías.

―Tú eres María, compañera de Lucía en la pensión, ¿me equivoco?

―No, estás en lo cierto y de ella quiero hablarte.

Armando la invitó a entrar al salón, la joven estaba visiblemente alterada y parecía haber estado llorando, el joven no sabía muy bien que esperar de la extraña visita, aun así, decidió ser amable ya que Lucía le había hablado de ella y sabía que la estimaba considerablemente.

―¿Quieres tomar algo? Puedo hacer café, a mí no me vendría nada mal.

―No es necesario, tan sólo necesito que me dejes hablar…

―¿Y este escándalo? ―preguntó Andrés desde el pasillo y sonriendo al ver a María sentada en el sofá―. ¡Qué pícaro estás hecho Armando!

―No seas idiota, es compañera de Lucía y ha venido hasta aquí para… bueno, nos lo va a contar enseguida ―explicó Armando observando el gesto angustiado de la joven y empezando a creer que algo terrible había sucedido.

María contaba con la atención de los dos hombres que escucharon su relato en completo silencio.

―Salí de la pensión para ir a mi trabajo, cuando al otro lado de la plaza vi a Lucía hablando con un hombre, en un principio no me extrañé, creía que eras tú ―señaló hacia Armando en ese momento―. Tampoco me extrañó verla a esas horas, la había echado en falta en la cena y Elena me dijo que había quedado para cenar con Flora y las demás chicas de la peluquería.

María aceptó el cigarrillo que le ofreció Andrés y tras las primeras caladas, terminó de relatar lo sucedido.

―No sé quién puede ser ese hombre, nunca lo había visto por la plaza ―terminó la joven con su relato.

―Yo sé quién es ―afirmó Armando poniéndose en pie―. Y también sé lo que tengo que hacer.

―Tenemos, estoy contigo en esto ―afirmó Andrés.

―Yo también quiero ayudar, lo que sea por mi amiga.

***

El Citroën GS cruzaba el puerto de la Paramera, era cuestión de minutos entrar en la ciudad de Ávila y desde allí Armando sabía dónde dirigirse. Lucía le había hablado de la ciudad, de su infancia y de Dolores y Antonio, sus tíos. Dos personajes que no gustaba de conocer, si bien no maltrataron de algún modo a Lucía, tampoco tuvieron para ella el cariño y la dedicación que una jovencita que ha perdido a sus padres pueda necesitar, sin embargo, solo ellos podían ayudarlo a localizar a Manuel y con él, a Lucía.

La joven le había comentado que al margen del río Adaja se encontraba su casa, le parecía fascinante poder observar la muralla desde cualquier ventana de la casa, pese a ello, era largo el recorrido del río y más aún la muralla, que parecía rodear la ciudad.

Con el amanecer los primeros paisanos se echaban a la calle y Armando no dudó en parar a uno de ellos para preguntarle por la casa en cuestión. El abulense escuchó las referencias que el joven le daba, aun así, el gesto de su cara denotaba desconfianza, tal vez esa era la particularidad del carácter abulense que Lucía le había comentado «―Somos muy nuestros, no nos abrimos a la gente así por así, es como si una muralla similar a la de la ciudad rodeara también nuestras mentes» bromeaba la joven.

―Dolores y Antonio son amigos de mis padres, estoy de viaje con un amigo ―señaló el coche aparcado tras él, para que el hombre pudiera ver a Andrés en su interior―. Había pensado en saludarlos antes de continuar mi camino.

―No sé si habrá alguien en la casa ―añadió antes de indicarle el lugar exacto.

Sin mover el coche del lugar donde lo tenía aparcado, Andrés y Armando se desplazaron hasta el lugar. Realmente era una casa tan bonita como la había descrito Lucía, una fachada de piedra de granito con las ventanas enrejadas y rodeadas por marcos gruesos de madera y un gran portón de doble hoja. Pegado a la fachada y de medio metro de altura, un saliente que hacía las veces de banco. Armando se imaginó a una Lucía niña jugando a escalar y saltar aquello y a una Lucía adolescente, sentada allí las tardes de verano entregada a las novelas que tanto le hacía soñar con su lectura. Despejó aquellas imágenes de su mente pues aun no siendo reales, le herían el alma al imaginar a la joven en manos de Manuel, fuera como fuese, él tenía que averiguar dónde estaba y llevársela de nuevo a Madrid. No volvería a alejarla de su lado y una vez estuviese a salvo junto a él, hablaría con ella de su futuro en común, si algo estaba aprendiendo de aquella situación era la necesidad que tenía de ella, el ansia y la desesperación a la que estaría condenado si Lucía no pasara el resto de su vida junto a él.

―Ya puede llamar todo lo que quiera, nadie va a abrirle ―oyó Armando una voz de mujer.

Andrés le indicó la ventana desde la que le hablaban y ambos jóvenes se acercaron a la casa vecina, donde una mujer mayor vestida de negro y con el pelo blanquecino recogido en un moño bajo, los escudriñaba a través del postigo a medio abrir.

―Busco a Dolores y Antonio ¿Acaso no están en la casa? ―preguntó Armando.

―Ahí no vive nadie desde la desgracia ―respondió la mujer abandonando la ventana para unos segundos más tarde abrir la puerta de la casa―. Pasen al patio, se ve que no han dormido mucho esta noche, les puedo preparar algo de café.

Armando estaba intranquilo, hubiese preferido que la mujer le contara lo que tuviese que contar y marcharse de allí, tenía que encontrar a Manuel y tomando el café aguado de aquella buena señora no iba a dar con él. No obstante, lo que hubiese ocurrido con los tíos de Lucía bien le interesaba, ya que la joven vivía con el miedo a que éstos la hubiesen denunciado por la falsificación de sus firmas para poder sacar el dinero de su herencia y tal vez, aquella sería la oportunidad de saber si lo habían hecho o no.

―Ha hablado de una desgracia, ¿qué me puede contar de ella?

―Dolores y Antonio ya no viven en la casa ―tomó asiento junto a Andrés y le acercó un plato con pastas―. Antonio se quitó la vida hace un par de meses y Dolores cayó muy enferma poco después.

Como si se tratase de un relato de novela negra, la mujer les fue desgranando los hechos ocurridos en los últimos meses, la forma de vida del matrimonio se había visto truncada poco después de marcharse Lucía de la ciudad. Por lo visto, aun no contando con el fondo monetario del fideicomiso de Lucía, su tío continuó apostando grandes cantidades y perdiéndolas de igual modo, llegando a deber una suma tan considerable como imposible de afrontar con su sueldo de cantero. Su respuesta ante la presión de los acreedores fue entregar como garantía la casa donde vivía, pero al estar sujeta a la herencia de su sobrina nada pudo hacer con ella. Los intereses aumentaban cada día que pasaba y sin hallar una solución que satisficiera a los acreedores, Antonio tomó la decisión de acabar con todo. Por lo que relataba aquella buena señora, Dolores cayó en una espiral de tristeza y descuido y fueron unas monjas, las que tomaron la decisión de acogerla en el convento, pues de seguir así, la mujer no hubiese sobrevivido por mucho tiempo.

Armando lamentaba cada una de las palabras que escuchaba de la historia de los tíos de Lucía, sin embargo, una ligera sensación de alivio le recorría por dentro, con la intención de afianzar aquella sensación, Armando interrogó a la mujer.

―¿De su sobrina qué puede decirme?

―¿De Lucía? nada desde que se marchó. Me contó Dolores que la chiquilla quería trabajar y que un familiar de Valladolid le había buscado un trabajo en no sé qué fábrica.

Mentir sobre la marcha de Lucía de Ávila a sus vecinos confirmó sus sospechas, no había cabida a denuncia alguna contra ella por falsificar sus firmas, sin destapar que ellos mismos habían estado sacando dinero de la herencia sin el consentimiento de la joven. Aquella buena nueva, ponía fin a los miedos que Lucía guardaba con respecto a sus tíos y la posible denuncia de estos. Removiéndose sobre la silla, Armando tomó aire antes de seguir con sus preguntas, no quería parecer intranquilo y que por ello la confianza de la mujer se viera mermada, necesitaba que siguiera comiendo pastas, bebiendo café aguado y charlando como si no tuviese con quien hacerlo a menudo.

―Tengo entendido que tenía un pretendiente. ¿Qué puede decirme de él?

―Eso es harina de otro costal, el ganadero no supo de su marcha hasta pasados unos días, no sé muy bien por qué, pero Dolores y Antonio no pudieron darle referencias del lugar donde estaba su sobrina. Él estuvo visitándolos por mucho tiempo y siempre acababan discutiendo, al parecer él no creía que la niña estuviese con un familiar ―la mujer tomó un largo trago de café y sacudiéndose las migas de pastas de su faldón, añadió―: Creo que no se tomó muy bien eso de ser abandonado por la prometida, aunque a mí Lucía me comentó un día que no se casaría con él por más que insistieran sus tíos y él mismo.

Con paciencia y asintiendo a todo lo que la mujer tenía a bien de contar, Armando consiguió que le diese algunas indicaciones donde poder encontrar al ganadero. Sin pérdida de tiempo, agradecieron a la mujer su amabilidad y ambos jóvenes salieron de la casa en busca del Citroën.

―¿Qué piensas hacer ahora? ―preguntó Andrés cerrando la puerta del coche.

―Buscar la casa de Manuel y sacar de allí a Lucía ―afirmó convencido el joven.

Se negaba a creerla en peligro, aun así, si realmente el ganadero se había sentido avergonzado por el abandono de ella, ese orgullo herido podía empujarlo a actuar de cualquier manera.

―¡Como le haya tocado un solo pelo de su cabeza…! ―aumentaba la velocidad del coche por el camino que lo llevaría a la aldea donde los encontraría.

―Tranquilo amigo, que la Lucía que yo conozco no se deja controlar por nadie y mucho menos por un hombre ―Andrés sonrió al recordar el primer encuentro con la enamorada de Armando, cuando la joven indignada los llamó «neandertales cochinos».

***

Las indicaciones de la que fuese vecina de Lucía fueron tan exactas que Armando no tardó en encontrar la casa de piedra y la gran nave para las terneras que criaba Manuel. El olor a estiércol que impregnaba el lugar hubiese sido también un excelente indicativo, ya que la misma Lucía le había comentado que Manuel por mucho que se frotara en su ducha semanal de los domingos, no se liberaba del olor.

Paró el motor del coche dejándolo aparcado a un lado del camino, suficientemente lejos de la casa para que no se pudiese escuchar el motor y dar aviso de su llegada.

―Teníamos que haber escuchado a María y dejar que nos acompañaran esos dos de la pensión.

―¿Ángel y José? ―preguntó Armando agachando la cabeza para pasar por medio de los postes del vallado―. Aprecian mucho a Lucía y estoy convencido que de buena gana nos hubiesen acompañado, aun así, no me arrepiento o ¿Acaso crees que la buena mujer se hubiese abierto cómo lo ha hecho estando intimidada por cuatro hombres? Ha sido mejor así, de otro modo aún no sabríamos donde encontrar a Lucía y Manuel.

Atravesaron agazapados el espacio que existía entre el vallado y la casa de piedra, apenas fueron unos metros, pero ya podían escuchar las voces que al parecer discutían en el interior de la casa. Armando tomó prestado uno de los troncos del montón de leña que se apilaba junto a la fachada, su diámetro era mayor que su mano y en caso de tener que hacer uso de él, no le permitiría controlarlo con exactitud y soltándolo, se hizo con uno más largo y del diámetro perfecto. En cambio, Andrés hizo todo lo contrario cogiendo uno de los troncos más gruesos que había en la pila, lo sostendría con ambas manos y esperaba, en caso de usarlo, no necesitar un segundo golpe.

Rodearon la casa cuidándose de hacer algún tipo de ruido que levantara sospecha alguna de su presencia en el exterior, debían primero confirmar que Lucía y Manuel estuviesen solos en la casa, sería un problema para ellos entrar y descubrirse en minoría si el ganadero estaba acompañado por alguien más. Las voces que atravesaban los postigos de las ventanas claramente les advirtieron de la soledad de la pareja, una masculina y la inconfundible voz de Lucía que extrañamente se oía con más firmeza y voluntad que la del hombre. «― ¡Esa es mi chica, no se deja mermar ni en estas!» ―pensó Armando.

A una señal de su amigo, Andrés se colocó a un lado de la puerta de la cocina, elevó el tronco que llevaba consigo por encima de su cabeza y asintió estar preparado para seguirlo.

―¡Que sea lo que Dios quiera! ―murmuró tomando una gran bocanada de aire y reteniéndola en sus pulmones.

Con el aire aun inflando su pecho, como si aquello le fortaleciera de algún modo, Armando adelantó su hombro izquierdo y sin más, acortó en una carrera la distancia que lo separaba de la puerta. Su brazo impactó por completo contra los maderos, extendiéndose el dolor del choque por el resto de su espalda y cuello, además de un leve mareo del que se recuperó tan pronto hubo de recobrar el equilibrio al acceder al interior de la casa, cuando la puerta se abrió de par en par.

―¡No seré tu criada! ―gritaba Lucía en ese instante―. ¡Dios mío, Armando!

El joven parpadeó unos segundos al descubrir ante él una mesa preparada con dos servicios y una cazuela humeante en el centro. Manuel, de espaldas a la puerta tardó en percatarse de lo que estaba ocurriendo, mientras que Lucía, sentada frente a él no dudó en abandonar su lugar en la mesa.

―¡Que aproveche! Supongo ―se burló Armando al observar como Lucía dejaba la mesa y corría hacia él.

De inmediato, Manuel reaccionó ante la nueva situación y tirando la silla al ponerse en pie, se interpuso en el camino de la joven, que cayó al suelo tras el golpe que el ganadero le diera con el antebrazo.

―¡Bastardo! ―espetó furioso Armando al ver a Lucía tirada en el suelo.

―Hijo de… ―gritó Manuel abalanzándose contra el joven y rodeando su cuello con las manos.

La presión que ejercían sobre su garganta aquellas enormes manos bloqueó de inmediato la libertad de movimiento de Armando, su mano se abrió dejando caer el madero que sostenía mientras se debatía entre poder respirar o seguir manteniéndose en pie frente aquel hombre. Rápidamente Lucía se recuperó del golpe que había recibido y con lágrimas en los ojos se esforzaba en vano en retirar las manos del ganadero del cuello de su amado, sin embargo, vio algo tras ellos que la hizo desistir de su empeño y se retiró varios pasos atrás.

En ese mismo instante Andrés entró en la casa blandiendo el madero que sostenía en su mano por encima de la cabeza, aún no había visto lo que ocurría en el interior y al descubrir a su amigo clavado ya de rodillas en el suelo, comprendió por qué le había pedido Armando que esperara antes de entrar, pues era mejor que el ganadero lo creyera solo y en caso de ser necesaria su intervención, le pillaría por sorpresa.

Observó como Lucía se retiraba del lugar que ocupaban los hombres y colocándose tras Manuel, que aún no había advertido la presencia del segundo hombre, dejó caer el tronco contra la cabeza del ganadero con todas las fuerzas que le fueron posibles.

Armando sintió que la presión alrededor de su cuello cedía de inmediato y en un intento de volver a respirar, comenzó a toser descontroladamente, mientras observaba como Manuel caía al suelo frente a él.

―¡Ay que lo he matado! ―exclamó Andrés aterrado.

Lucía corrió al lado de Armando, lo abrazó por los hombros a la espera de que dejara de toser y se recompusiera de la agresión.

―Solo está desmayado, un animal como este necesita mucho más para acabar con él ―añadió disgustada la joven.

―Busca una cuerda para poder atarlo ―masculló como pudo Armando mientras recuperaba nuevamente el aliento.

Pasados unos minutos todos parecían recobrados del susto inicial, Lucía y Armando no se separaban el uno del otro, Manuel, ahora atado a una de las sillas de la cocina, seguía inconsciente y Andrés, bueno, Andrés caminaba frente al ganadero a la espera de que este despertase y lo viese con el tronco en las manos, parecía querer pavonearse de ser él quién lo había vencido.

―¡Ja, ja, ja…! ―empezó de pronto a reír Lucía.

―¡Ja, ja, ja…! ―se reía también Armando.

―¿Se puede saber de qué os reís? ―preguntó Andrés arrugando el entrecejo.

―Probablemente sea una reacción nerviosa ―respondió Armando―. A mí me ha contagiado ella.

Los dos amigos la observaron sin poder evitar sonreír ellos también.

―Perdón, perdón, no puedo evitarlo, pienso en vuestra entrada en la casa y… ―las carcajadas no le permitían hablar con fluidez―, ha sido cómo una de esas películas de Terence Hill y Bud Spencer.

Aquel comentario hizo comprender a los jóvenes la risa descontrolada de Lucía, visualizaron el momento al que se refería y sin poder evitarlo, ellos también se dejaron arrastrar por las carcajadas.

CAPÍTULO 11

Ávila – Madrid

Doña Leo sostenía el auricular del teléfono con manos temblorosas, escuchaba atentamente todo lo que relataban al otro lado de la línea, el gesto de su rostro se fue relajando y hasta pudieron ver una leve sonrisa, más de alivio que de alegría. Los «cansinos» se agolpaban a su alrededor en un intento de averiguar algo de lo que estaba ocurriendo, su nerviosismo iba en aumento a cada minuto que pasaba, desde que María llegara a la pensión la noche anterior y les contara lo ocurrido con su compañera. Apenas habían dormido y se turnaban para estar siempre uno de ellos cerca del teléfono «―Armando llamará en cuanto sepa algo de ella» les había comunicado la bailarina y por ello, todas sus esperanzas estaban puestas en aquel aparato que había callado hasta ese momento.

―Muy bien, aquí estaremos hijo, cuidaros mucho ―se despedía Leocadia antes de colgar.

Los jóvenes de la pensión e incluso algunos huéspedes de paso que sabían lo ocurrido, estaban deseosos de conocer las nuevas noticias, saber cómo se encontraba la joven, dónde la había llevado el hombre que la secuestró, quién era él, cuándo volvería…

―Me vais a matar a disgustos ―dijo al fin doña Leo caminando despacio hasta uno de los sillones del salón―. Primero tú, Ángel y esa novia ladrona que te habías echado, después María con sus mentiras, como si te hicieran falta para comer o dormir aquí, tú Elena, que no se te ocurre otra cosa que robar un niño y traerlo a la pensión y ahora Lucía…

―Regáñenos todo lo que desee doña Leo, pero por Dios díganos que sabe de Lucía, ¿ha sido ella la que ha llamado? ―replicó Elena angustiada.

Leocadia tomó asiento y les explicó todo lo ocurrido, al menos, lo que Andrés le había resumido, ya que fue él quien se acercó hasta Ávila para poder hacer la llamada y así tranquilizarlos, pues bien sabía que todos estarían a la espera de noticias.

―Al parecer se trata de un viejo enamorado que Lucía nunca quiso ni aceptó, el muy sinvergüenza la quería obligar a casarse con él a cambio de convencer a sus tíos para que retiraran una denuncia que pusieron en el cuartel contra ella.

―¿De qué delito se le acusa? ―se interesó el abogado del grupo.

―No lo sé José, pero no importa. Me cuentan no sé qué tragedia que les ha sucedido a los tíos de Lucía y que esa denuncia no existe en realidad, solo era una treta, una artimaña del hombre para obligarla a casarse con él.

―¿Y ella había aceptado ese matrimonio? ―preguntó nuevamente Elena.

―Sus palabras textuales fueron «―Prefiero una celda del régimen que este calabozo tuyo».

Doña Leo desgranó la poca información que aún le quedaba por contarles a los jóvenes que se sentaron alrededor de ella, no pudo contestar a todas sus preguntas, pues ni ella se las hizo a Andrés, ni el joven se detuvo a narrarle con detalle todo lo ocurrido. Lo importante del caso era que la joven se encontraba bien de salud y que pronto volvería a la pensión.

***

Maniatado a una silla de la cocina con la cabeza desplomada hacia un lado, Manuel parecía un muñeco de trapo, grande y bruto, pero ahora inofensivo a ojos de sus espectadores.

Lucía se sentó en la silla que había junto a Armando y dejó caer la cabeza sobre el hombro de él, se encontraba algo más tranquila y parecía darse cuenta del peligro que había supuesto toda aquella situación, ya que desconocían la reacción que el ganadero podría haber tenido ante la negativa de ella de aceptarlo como marido. Armando la rodeó con su brazo mientras le acariciaba la mejilla y besaba su cabello enredado, un momento tan suyo e íntimo, que la imagen de Andrés caminando desesperado de un lado de la cocina a otro y la de Manuel desmayado frente a ellos, desapareció por un instante.

―Nunca había sentido en mi vida esta mezcla de miedo y dolor, pensar que te podía ocurrir algo malo y…

Lucía elevó su cabeza y uniendo sus labios con los de él, cayó los miedos que pudiera aún sentir por ella.

―No podía pensar en nada ni en nadie que no fueses tú ―añadió Lucía bajando su frente hasta los labios de él y sintiendo el besó más tierno y protector que nunca había recibido.

Andrés se desesperaba cada vez más, sus paseos aumentaban el ritmo y la cocina se le quedaba pequeña ante las ansias de salir de allí.

―No le he golpeado tan fuerte, ¿no?, ¿y si le echamos un poquito de agua?. Además, tengo más hambre que el perro de un ciego ―exclamó de espaldas a las carantoñas de los enamorados y fijando su mirada en la cazuela que había sobre la mesa.

―No querrás comer de ahí ―aseguró Lucía sonriendo―, a no ser que quieras estar varios días sin salir del baño.

―Solo veo lentejas y chorizo, ¿qué más lleva? ―preguntó Andrés decepcionado ante la idea de no poder comer.

―Lleva un ingrediente especial, lo llamo «mi plan de huida» ¿o acaso creíais que me iba a quedar de brazos cruzados sin hacer nada para salir de aquí?

―Veo que no necesitabas que un par de príncipes azules vinieran a tu rescate ―exclamó Armando fingiendo un gesto entristecido.

―Así es, pero siempre serás mi bufón real ―afirmó ella recordando lo que Armando le dijera en la casa de comidas el mismo día que le regaló el colgante que no cesaba de acariciar entre sus dedos.

―Dejaros de chanzas y dime qué lleva, porque oler huelen que alimentan ―inquirió Andrés.

―Bueno, solo te diré que aquí mi amigo ―señaló a Manuel que parecía estar despertando al fin―, guarda el laxante del ganado en la despensa y créeme si te digo que nada de lo que hay en esta cocina ha escapado de él.

―¿Tú plan era provocarle una diarrea? ―preguntó incrédulo Andrés.

―Mi plan era huir de aquí mientras él trataba de no morir en el corral, con la cantidad que he echado en toda la comida, bien podría dar las gracias si lo cuenta.

Amenazas e improperios fue lo primero que salieron de la boca de Manuel una vez se recuperó por completo del aturdimiento que le provocó el golpe, al verse indefenso maniatado a la silla, el rubor de sus mejillas y la furia en sus ojos era más que patente.

Andrés y Armando se hicieron a un lado de la cocina, pendientes en todo momento de la reacción que pudiera tener el ganadero, pero dejando que fuese Lucía la que controlara la escena, a ella y solo a ella, le pertenecía enfrentarse al hombre. Demostrarle así que no le tenía miedo y que volver a intentar algo parecido sería un terrible error, ya que, al saber de la situación de su tía y el suicidio de su tío, el ardid usado para chantajearla había perdido todo su poder y era ella, la que ahora podía denunciarlo por secuestro.

―No llames, no me busques y mucho menos vuelvas a acercarte a mí, no estoy sola en la vida y no querrás descubrir cuantas personas hay dispuestas a hacer lo que sea necesario por mí, tampoco soy la misma que obedecía a mis tíos y vivía la vida que otros me imponían.

A nada de lo dicho por la joven había replicado Manuel, incluso cuando los vio salir juntos de la cocina, cayó y se tragó su orgullo, pues aun necesitándolo, no les iba a pedir que lo soltaran de aquella silla a la que aún estaba atado.

―Sólo necesita forcejear un poco, enseguida se le caerá la cuerda, ¡es lo que tienen los nudos corredizos! que no aguantan nada ―se rio Armando al confesar que en realidad nunca había estado atado.

―Espero que el disgusto lo quiera aliviar con un buen plato de lentejas ―añadió Lucía burlonamente.

Andrés se ofreció a ser él quien condujera, permitiendo así que Lucía y su amigo, viajaran en la parte posterior del coche, parecían no desear separarse y él estaba encantado de poder llevar el coche de Armando.

―¿No quieres acercarte a tu casa, ver el estado en el que está o visitar a tu tía en el convento?

―Armando, en estos momentos solo quiero regresar a la pensión, esa es ahora mi casa, allí me esperan ansiosos mis amigos y es donde me siento segura.

Lucía había tomado mucho tiempo atrás la decisión de separar su vida de la de sus tíos, en nada se sentía agradecida o en deuda con ellos y a pesar de todo ello, lamentó profundamente el final que había tenido la vida de su tío Antonio o la enfermedad, más mental que física, que acuciaba su tía Dolores. Sin embargo, en esos momentos sólo deseaba alejarse de allí lo antes posible, dejando atrás malos recuerdos y sensaciones que el tiempo ya se encargaría de ir mermando o borrando sus efectos.

―Volveremos algún día Armando y podrás hacerlo con tu cámara, vas a disfrutar mucho de la ciudad, te enamorarás de la muralla, de sus calles empedradas, de la catedral…

―¡Me aprovisionaré bien de carretes! ―bromeó acomodándose en el asiento del coche buscando apoyo contra la puerta para dejar que Lucía se recostara contra él.

Andrés se concentró en las curvas de la nacional mientras dejaba descansar en los asientos traseros a la pareja, aun deseando ser discreto con ellos, no pudo evitar ojear de vez en cuando por el retrovisor. Nunca había visto a su amigo de la facultad de aquel modo, solo pensaba en la joven sin importar nada más allá de su bienestar, un hombre tan enamorado que en ningún momento mostró sentir miedo ante lo que pudiera significar enfrentarse a otro hombre, más grande y fuerte que él.

En ese momento se preguntó si podría encontrar una mujer que representara para él tanto como lo hacía Lucía para Armando. Los guateques, las discotecas, las borracheras, las chicas de una noche… no podía negar que todo aquello le gustaba y a pesar de ello, descubría en esos momentos que era algo que hacía más por costumbre que por diversión.

***

Elena y Ángel compartían una vez más el espacio reducido del balcón de la pensión, sentados en el suelo con las piernas entrelazadas observaban la plaza por los huecos que se abrían entre los geranios, siendo siempre el centro de atención sus conversaciones, que se prolongaban hasta bien entrada la noche.

En la soledad de su habitación Elena soñaba que Ángel la invitaba a salir, tal vez una película en el cine o un paseo por la Gran Vía, en realidad el lugar o el motivo no le importaba en absoluto, tan solo quería sentirse un poco más cerca de él. Había sido su fiel confidente en las últimas semanas y bien podía afirmar que cada día que pasaba él recordaba menos a Juana, sobre todo desde que viajara a Benidorm y se enfrentara a ella y al que fue su mejor amigo de la infancia.

Ángel relató lo ocurrido en el viaje relámpago que hizo junto a José, cómo había localizado a la pareja gracias a las indicaciones que algunos amigos del pueblo, que estaban en contacto con ellos, pudieron darles. La pareja aspiraba a tener su propio restaurante en la costa y confiando en un inglés que se vendía a sí mismo como «gran empresario» invirtieron todo su capital en un local que jamás llegaron a ver, al igual que al inglés. «―Ella trabaja de friegaplatos, él de camarero en un chiringuito y duermen en una habitación compartida con una pareja que tiene un bebé» Le parecía irónico, como el dinero que ellos robaron lo perdieran de igual modo, Ángel comprendió que la vida que llevaban era suficiente castigo a sus pecados y que si bien no podía olvidar el daño que le habían procurado, lograría con el tiempo perdonarles.

Elena dio aquella etapa cerrada en la vida de Ángel, ahora solo esperaba ese momento en el que el joven mirara hacia adelante y pudiera verla con los mismos ojos con los que ella lo veía a él.

El coche de Armando se alineaba junto a otros dos que ya estaban aparcados en la acera de la plaza, antes incluso de poder bajar sus ocupantes del vehículo, Elena y Ángel dieron el aviso a todos los que esperaban el regreso de Lucía.

María bajó las escaleras recibiendo a su compañera en el mismo portal del edificio, la inquietud de la joven desde que presenciara el secuestro no había mermado aun sabiéndola a salvo y con Armando.

―Lo siento, lo siento mucho Lucía, tenía que haber hecho algo por ayudarte cuando vi que… ―murmuraba al abrazarla.

―María, no te disculpes ―la estrechaba la joven entre sus brazos―. Me has ayudado muchísimo avisando a Armando, de no hacerlo ahora seguiría en manos de Manuel y solo Dios sabe cómo podría haber acabado todo esto.

Las jóvenes subieron abrazadas las escaleras, seguidas de Armando y Andrés que compartían miradas cómplices y sonrisas satisfechas. Devolver sana y salva a Lucía era la mayor recompensa que podían recibir a todos sus desvelos desde la noche anterior.

Apenas cruzó el umbral de la puerta el resto de los «cansinos» la recibieron con alborozo, todos ellos permanecieron en la pensión desde que María les comunicara lo ocurrido, Lucía se regocijaba en cada abrazo, en cada beso que recibía, aquella sensación de sentirse querida debilitaba su envoltura de entereza. Los jóvenes se hicieron a un lado cuando Leocadia salió del salón para recibirla con los brazos abiertos, nada más verla, Lucía se abalanzó hacia la mujer y como si de una madre se tratara, se fundieron en un abrazo fraternal.

―¡Dios te bendiga, niña! ―sollozaba la mujer con el rosario en la mano―. Gracias a San Judas Tadeo patrón de los imposibles, al que me he encomendado para que te trajera de vuelta a casa.

Aquel abrazo solo se deshizo cuando la mujer vio entrar en la pensión a los hombres que habían ido tras ella y la devolvían a casa en buenas condiciones.

―¡Venid a mis brazos, hijos! ―exclamó abrazándolos a ambos.

Lucía los observaba embelesada cuando notó alrededor de su cintura unos brazos que la estrechaban con delicadeza, miró hacia abajo y pudo ver la cara de Julia, que con las mejillas húmedas de lágrimas le daba la bienvenida.

―¡Oh! ―exclamó Lucía por aquella primera muestra de afecto de la niña―. Esto sí que es un buen recibimiento.

Pasada la euforia del momento, Leocadia invitó a Armando y Andrés para que los acompañasen a cenar, había preparado bacalao frito y tortilla de patatas y alegando que no aceptaba un no como respuesta, los hombres tomaron asiento en la mesa de los «cansinos».

Durante la cena Lucía tuvo a bien contestar todas las dudas que quisieron despejar sus amigos sobre lo ocurrido, ninguno de ellos sabía de la existencia de Manuel ni las intenciones que le empujaron a llevársela así de Madrid, además de querer saber más detalles de lo sucedido en Ávila. Era evidente que la joven estaba cansada, fueron muchas las horas de incertidumbre y las emociones vividas, aun así, no se retiró del salón hasta que doña Leo sugirió que debía descansar.

―Me daré una ducha antes de irme a la cama, realmente necesito descansar ―exclamó Lucía mirando hacia Armando a modo de disculpa.

―Armando, mañana es domingo y no tienes que ir a trabajar, ¿te apetece una partida de cartas con Ángel y José? ―preguntó Andrés desde el sillón contiguo.

El joven no quiso rechazar la oferta de juego si con ello podía alargar su estancia en la pensión y estar algo más de tiempo con Lucía, en cambio, si la joven se marchaba a dormir no tenía sentido quedarse.

―Puedes esperarla en la habitación ―añadió Leocadia dando su consentimiento a que los jóvenes pasaran algo de tiempo a solas―. Creo que después de todo, me puedo fiar de ti.

―Yo puedo ser el jugador que os falta ―se ofreció María para jugar con ellos.

―¡Estupendo! ―replicó Andrés dibujando una sonrisa de satisfacción y murmurando para si―: ¡Sí que está estupenda!

CAPÍTULO 12

Verdades

Lucía cogió algo de ropa limpia y una bolsa de viaje con algunos artículos de aseo antes de marcharse al baño a darse una ducha. Mientras tanto, Armando esperaba en la habitación sentado a los pies de la cama, era la primera vez que entraba en su mundo, que tenía la oportunidad de ver sus cosas, de oler su espacio… todo en aquella estancia emanaba la personalidad de la joven, sencillo, pero con carácter.

La puerta entreabierta del armario le permitía ver algunas de sus prendas de ropa, unas colgadas en perchas y otras en cambio, meticulosamente dobladas y colocadas sobre unas baldas. En la mesilla de noche una de las novelas de Julio Verne esperaba paciente que llegase su hora, sobresaliendo de entre dos de sus páginas, un marcador de hilos trenzados de diferentes colores. Sobre una estantería y ordenados por autores se podían ver novelas de Delibes, Alejandro Dumas, Pedro Antonio de Alarcón y poemarios de Bécquer o Neruda, sin duda alguna era cierta la pasión que confesaba por la lectura. Frente a la cama había una pequeña cómoda de cuatro cajones, únicamente decorada con dos cajas de madera, una de ellas usada como joyero y en la otra guardaba algunos artículos de maquillaje de la marca que tanto había ofrecido Lucía de puerta en puerta hacía unos meses. Completando el mobiliario del dormitorio, había colocado una mesa camilla junto a la ventana, la máquina de escribir y las hojas mecanografiadas y ordenadas por pilas, lo delataba como el lugar de trabajo de la joven cuando decidía llevarse a casa algunas de las cartas de sus lectoras, que, no siendo publicadas en la columna del El Diario, las contestaba personalmente y las remitía a sus destinatarios.

Armando se sentía cómodo en la habitación, la había imaginado en innumerables ocasiones dormir sobre aquella cama, trabajar con su Olivetti, leer sus novelas, cambiarse de ropa frente al espejo donde ahora él veía su rostro… ¡le resultaba todo tan familiar! En aquellos momentos solo tenía un deseo, que ella regresara pronto a su lado y poder hablar de lo que sintió ante la posibilidad de perderla, del temor que se aferró en su pecho al creer que podía estar en peligro y la necesidad de tenerla junto a él cada día del resto de su vida.

Estaba agotada, Lucía solo pensaba en el momento de meterse en la cama y dejarse arropar por Armando, dudaba ante la idea de poder dormir después de tantas emociones vividas en las últimas horas. Giró el picaporte de la puerta de la habitación y antes de entrar en ella, observó la silueta de Armando que se dibujaba bajo el reflejo de la luz del flexo de su mesa de trabajo.

―¿Qué es esto? ―preguntó él al descubrirla al otro lado de la estancia, sosteniendo en una mano unos folios mecanografiados.

Lucía no supo reaccionar ante la pregunta del joven y éste, impaciente repitió la pregunta elevando algo más la voz.

―¿Me vas a decir qué es esto? ―lanzó las hojas sobre la cama.

La joven entró y cerró tras ella la puerta, sus compañeros estaban en el salón y no le resultaría complicado escuchar lo que allí estaba por pasar.

―Armando, solo son cosas que escribo, nada relevante ―contestó dejando la bolsa de aseo y la ropa que llevaba en el brazo sobre la cama.

―¿Éste es el artículo que le prometiste a Patricia? ¿El que te hará redactora de noticias en El Diario? ―se acercó hasta ella y la sujetó con firmeza de los brazos.

―Me haces daño Armando ―se quejó.

―¿Daño? Y tú hablas de daño, no te imaginas lo que esto puede hacerme a mí y a la empresa para la que trabajo ―la soltó bruscamente y dio un par de pasos hacia atrás.

Su mirada iracunda se clavó en ella a la espera de una respuesta, sin embargo, Lucía no encontraba las palabras adecuadas para hacerle entender por qué escribió aquello sin parecer un pretexto sin sentido, una excusa a un comportamiento que bien sabía lo que podía perjudicarle a él mismo.

―Dame la oportunidad de contártelo todo, por favor ―dijo al fin―, es verdad que escribí sobre lo que está ocurriendo en Las Galerías y todo lo referente a tu investigación, también es verdad que en un principio pensé que este hecho le demostraría a Patricia que soy capaz de investigar y redactar una noticia como la que más.

―Eso no es una noticia Lucía, ¡es una traición! ―gritó él conteniendo sus ganas de salir de allí y no escuchar lo que suponía que no eran más que mentiras.

―Armando créeme, no iba a entregárselo a nadie, ni tan siquiera sé por qué no lo destruí.

―Es tu gran noticia ¿Cómo vas a destruir algo así? ―cogió de nuevo las hojas de la cama y tras echarles un último vistazo añadió―: Siempre he admirado tu coraje, tu ambición y, sin embargo, nunca creí que sería tu víctima, que antepondrías tu carrera profesional a un «nosotros».

Lucía sostuvo las lágrimas que pugnaban por salir de sus ojos, tenía ante sí al hombre que amaba y a la vez nunca lo había sentido tan lejos de ella.

―Toma ―extendió la mano que sostenía las hojas―, no vayas a perder tu gran oportunidad, este bufón no se interpondrá en tu camino.

La joven no hizo por coger los folios que Armando le ofrecía, cuando éste, ante su pasividad, hizo una bola de papel con ellos y los lanzó al suelo, saliendo de inmediato de la habitación.

―¡Armando! ―exclamó Andrés al ver a su amigo pasar de largo por la puerta del salón.

Dejó las cartas sobre la mesa y corrió hasta la salida, aun así, solo alcanzó a ver como a su derecha se cerraba la puerta principal de la pensión tras Armando. Un leve resuello a la izquierda llamó su atención, fijó la mirada al otro lado del pasillo y descubrió a Lucía, que apoyada contra el marco de la puerta de su dormitorio lloraba al ver como se marchaba enfurecido el hombre que amaba.

***

No podía seguir perdiendo tiempo, su investigación no debía de alargarse más, si se hacía público todo lo relacionado con ella y Las Galerías, echaría a perder los últimos meses de trabajo. De nada hubiese servido infiltrarse en el personal, haber provocado un acercamiento al contable y las maquinaciones para hacerse con la documentación necesaria para demostrar que las cuentas estaban siendo adulteradas. Una actividad ilícita que al parecer llevaban años llevando a cabo, lo que apuntaba a un desfalco de millones de pesetas.

Esa misma mañana Armando había telefoneado al director de la gestora, para comentarle los acontecimientos que estaban por ocurrir. Si bien Octavio se mostró a favor de la idea que tuvo el joven de infiltrarse en Las Galerías, fue paciente ante las semanas sin avances en la investigación, la posibilidad de hacerse todo público en un medio de comunicación hizo que se desatara en él la furia del empresario agresivo que llevaba dentro.

Ahora Armando tenía dos días para concluir las pesquisas que tenía pendientes, dos días para entregar la documentación que guardaba con respecto a las cuentas y dos días para elaborar el informe que se presentaría en comisaría a modo de denuncia. Tan sólo pedía que en esos días Lucía no entregara la noticia a Patricia Linares, ya que ésta, en el momento de leerla no perdería el tiempo y la publicaría de inmediato, hasta él entendía que una exclusiva así era un privilegio para cualquier medio de comunicación y podía significar un aumento en las ventas y el reconocimiento a nivel social.

Aparcó el coche en doble fila, empujó el portón de madera y subió las escaleras de dos en dos.

―¡Abre! ―gritaba―, ¡Abre de una vez!

Unos pasos al otro lado de la puerta le indicaron que había alguien en la casa y golpeó de nuevo enérgicamente.

―Armando ¿Qué haces tú aquí?

―¿Esta tu madre en casa? ―preguntó él ignorando la pregunta del contable.

―¿Mi madre, dices? No, está en casa de una de las vecinas en su partida de cartas…

Jesús no supo reaccionar, quedó perplejo cuando Armando se le abalanzó con las manos abiertas y sujetándolo por la camisa lo metió a empujones en el interior de la casa. Casi a rastras, lo llevó hasta lo que parecía ser el salón de la casa y lo arrojó sobre el sofá.

―¿Te has vuelto loco? ―preguntó Jesús incorporándose en el asiento en un intento de recomponerse.

―Me vas a contar todo lo que está ocurriendo en Las Galerías, los cómos, los quiénes… ¡todo! ―afirmó rotundo y amenazador Armando.

Aquel asunto le había costado su relación con Lucía, en primer lugar, cuando confesó su verdadero empleo y ahora, estaba la dichosa noticia que la joven utilizaría para escalar peldaños dentro de la redacción. Si no fuese él mismo uno de los perjudicados por la publicación, vería con buenos ojos que Lucía no callase algo así y sacara todo el provecho que pudiera, pese a ello, era duro reconocerlo, pero se sentía traicionado y engañado. «¿Podría volver a confiar en ella?»

El contable se vio acorralado, los datos que mencionaba su compañero eran reales, se encontraba muy cerca de la verdad y comprendió que de nada le serviría negarlo, además estaba la denuncia de la que hablaba Armando y si algo quería evitar era sin duda alguna, la cárcel.

―Está bien, lo reconozco ―se frotaba las manos nerviosamente―. Te diré todo lo que necesitas, firmaré esa declaración que me pides, pero por favor, que mi madre no sepa nada de esto.

La partida de cartas que mantenía la madre de Jesús con algunas de sus vecinas se alargó tanto como la visita de Armando. Ambos hombres se sinceraron el uno con el otro, si bien uno de ellos narró cómo se vio involucrado en la estafa y en la forma de llevarlo a cabo para que pasase desapercibido, el otro, desveló su verdadera identidad y cuál era su verdadero trabajo.

Armando comprendió que todas las decisiones que el Panocha había tomado con respecto a la estafa de Las Galerías habían estado condicionadas por el estado físico de su madre, quien a menudo tenía recaídas de su enfermedad y los gastos médicos eran mayores de los que el contable podía afrontar. La promesa de un seguro médico y la despreocupación económica en ese aspecto, hicieron de Jesús el mejor de los socios a la hora de manipular los libros de cuentas, falsificar facturas, crear empresas ficticias a las que se realizaban pagos mensuales y, ante todo, borrar cualquier huella que pudiera desvelar lo que allí ocurría.

―Ellos querían más, cada semana, cada mes… la avaricia les puede. Les decía que era arriesgado, que era mucho más complicado detectar cantidades pequeñas y, aun así, me exigían más.

La empatía se impuso entre ellos, Armando comprendió que la motivación que implicó al contable era noble y no había obtenido ningún otro beneficio de todo aquello, tanto fue así que llegó a preguntarse si hallaría la forma de no involucrar a Jesús con la denuncia que interpondría su gestora en los próximos días. Sin embargo, la decisión no le pertenecía tomarla a él, si no a Octavio y estaba convencido que no se mostraría dispuesto a obviar la implicación del contable, pues aquella maquinación suya le había costado muchos millones y como siempre decía «―Los duros son los duros»

***

Esperaba impaciente que bajara el ascensor hasta el vestíbulo, sus botas altas de tacón no eran las más propicias para subir escaleras como solía hacer, abrazaba la carpeta que llevaba consigo y la mirada la tenía fija en la aguja que indicaba la planta donde aquel armatoste de metal se detenía de vez en cuando. Evitó saludar a algunos de los compañeros con los que se cruzó al entrar en la redacción y se dirigió de inmediato a su mesa de trabajo. Ordenó las cartas que había recibido en los días libres que Patricia le había dado tras el secuestro, clasificándolas en las cajas que disponía para ello. Su redactora estaba reunida con algunos de los periodistas encargados de las noticias, era evidente que la salud del Caudillo volvía a estar en primera página, ya que se encontraba ingresado nuevamente y el equipo médico no se pronunciaba al respecto.

Con la mirada clavada en la cristalera de la oficina de Patricia, Lucía entró en la pequeña cocina de la redacción, tomó el frasco de azúcar y se sirvió un café de la cafetera común, nada que ver con el que Leocadia los despertaba cada mañana, pues no había forma humana de beber aquel brebaje si no se endulzaba en exceso. Con la mirada clavada en el café y los lentos y rutinarios movimientos de mezclarlo con el azúcar, su atención se distrajo de la vigilancia que mantenía y una vez más, su mente la traicionó pensando en Armando.

Apenas habían pasado unos días desde que él se marchara enfurecido con ella de la pensión, sin embargo, para Lucía parecía ser una eternidad, lo amaba como nunca antes pensó que se podía querer a una persona, añoraba su sentido del humor, su sonrisa, la cercanía de su cuerpo, la sensación de poder con todo si él estaba junto a ella, las caricias furtivas, los besos en los portales, las miradas cómplices entre ambos… aquel sentimiento se hacía físico y se reflejaba en el profundo dolor que sentía en su pecho. Recordaba los días pasados como quien intenta rememorar una pesadilla que se ha desvanecido al despertar, pudiendo rescatar apenas algunos momentos con claridad de entre las tinieblas de la tristeza, como eran las visitas que recibió.

Andrés fue una de ellas, a pesar de estar toda la tarde en el salón de la pensión en compañía de María, no pudo más que añadir que Armando no contestaba a sus llamadas y tampoco abría la puerta de casa, por mucho que él insistiera en llamar. Flora no dudó en visitarla al darse por enterada de su secuestro y sus intentos de animarla fueron en vano, la joven no deseaba hablar de lo ocurrido ni que la mujer la peinase, tan sólo tenía ánimos para estar acostada, abrazar su almohada y llorar; llorar por su pérdida, llorar por Armando y la vida que pudo ser.

Si hubo una visita que consiguió arrancarla de la cama fue la de Patricia, reuniéndose con ella en la pequeña salita de Leocadia, ya que a esas horas los «cansinos» y demás huéspedes, estaban cenando en el salón. La mujer creyó que la tristeza que emanaba la joven se debía a la experiencia vivida a manos de Manuel y en ella se centró.

―¿Querías una noticia sobre la que escribir? En ocasiones las experiencias vividas en primera persona son las más atractivas, además de servir como terapia para desahogar lo que te oprime por dentro.

Lucía se negó en redondo, escribir sobre aquello no la ayudaría en nada, todo lo relacionado con el secuestro había sido solucionado sin denuncia en el cuartelillo, no veía necesidad de destapar lo ocurrido. Además de tener que obviar o engañar a los lectores sobre la forma de resolverlo, no podría mencionar la agresión de Andrés hacia Manuel, las amenazas vertidas por Armando y ella misma en caso de que el ganadero intentara nuevamente algo parecido o que lo retuvieran maniatado en su propia casa.

―Tengo algo más interesante que contar, un escándalo de tal envergadura que sacudirá la sociedad ―añadió Lucía a sus excusas para no escribir sobre el secuestro.

Patricia le ofreció la posibilidad de escribir su columna desde la pensión, al menos el tiempo que ella necesitara para reponerse de la experiencia vivida, si bien Lucía aceptó el ofrecimiento de su redactora, no lo extendió más allá de un par de días y allí estaba, sintiendo el calor del café en las yemas de los dedos de su mano derecha y el tacto frío del metal de su colgante entre los dedos de su mano izquierda.

Nuevamente en su mesa de trabajo, colocó un folio en blanco en el interior de su Olivetti, su mirada marcaba un compás entre la carpeta cerrada que tenía sobre la mesa y la puerta del despacho de Patricia, mientras esta se abría o no, fingió trabajar en la carta que tenía abierta junto a la máquina de escribir.

―Aquí lo tienes ―afirmó Lucía al dejar unas hojas mecanografiadas sobre la mesa de Patricia.

―¿Es el artículo? Bien, siéntate ―añadió invitándola a tomar asiento en una de las sillas que había frente a su escritorio.

La joven cruzó las manos sobre su regazo y guardó silencio mientras la redactora daba lectura de su escrito, el gesto de la mujer cambiaba según avanzaba su mirada por los párrafos y una vez hubo terminado, levantó la cabeza y clavó su mirada en Lucía.

―¿Esto es cierto? ―preguntó abriendo el cajón de su escritorio para sacar un cigarrillo y la caja de cerillas.

―Sí, lo es.

Patricia abandonó su butaca, se aproximó hasta la ventana y dejó escapar el humor de la primera calada.

―Me prometiste un artículo que sacudiría a la sociedad y has cumplido, es terrible lo que está sucediendo y, a pesar de ello, reconozco que es maravilloso periodísticamente hablando ―se sentó en la esquina de su mesa, frente a Lucía y endureciendo el gesto, añadió―: tener la exclusiva de una noticia así es… te puedes hacer una idea que significa para un diario tener acceso a esta información, aun así, no puedo publicarlo.

―¿Por qué? No lo entiendo, tú misma reconoces la importancia de…

―Lucía, está muy bien redactado no puedo negarlo, pero no dejan de ser suposiciones sacadas a raíz de «me han dicho», «parece que». Una noticia de esta envergadura debe ir acompañada de certezas, de datos, de pruebas reales.

Patricia entendió que Lucía debía de contar con la colaboración de alguien de dentro, de otro modo sería imposible tener acceso a esa información.

―Estamos hablando de una noticia de portada de gran envergadura, hay que profundizar más en la investigación, si no, lo que estaremos haciendo es levantar la liebre para que otros periódicos la cacen y eso es algo que no permitiré.

―Descuida entonces, haré lo que me pides y tendrás lo que necesitas ―afirmó Lucía poniéndose en pie.

―Habla con tu confidente, necesitamos fechas, nombres, documento, fotografías… cualquier cosa con la que podamos confirmar cada una de las afirmaciones del artículo y reza todo lo que sepas, como esté involucrado alguien del régimen, podemos acabar muy mal.

CAPÍTULO 13

Hallazgos

Las botas altas blancas, la minifalda amarilla con margaritas gigantes y una escotada camiseta también de color blanco, era el atuendo que María mostraba sobre la plataforma esa noche. Tal vez por ser jueves o quizá por estar finalizando el mes y con él, el sueldo de los habituales al local no estaba muy concurrida la noche.

Terminaban los últimos acordes de «La fiesta de Blas» cuando María distinguió de entre el público de la barra una mano que se agitaba en su dirección. Fijó la mirada y pudo ver a Andrés que elevaba un vaso por encima de su cabeza a modo de invitación.

―Me alegro de verte, ¿te gusta Formula V? ―preguntó al acercarse a la barra.

―¿Me creerías si te digo que soy más de Mocedades? ―respondió Andrés con una sonrisa en la cara.

―¿Por qué no? creo que puedes ser una caja de sorpresas ―reconoció María quitándole el cigarro de entre los labios y dándole una calada antes de devolvérselo.

Andrés y María parecían haber conectado desde el primer momento en que se conocieron, ambos se encontraban muy cómodos en compañía del otro, sin embargo, no eran asuntos personales lo que aquella noche los reunía.

―¿También tú vives en el barrio de Salamanca?

―Visito tanto a Armando que en ocasiones creo que volvemos a ser compañeros de piso, pero no, yo vivo en el barrio de la Concepción. ¿Te gustaría venir a casa cuando termines de trabajar? ―no estaba dispuesto a perder el tiempo y a su pesar, temía haber sido demasiado directo y con ello, ofender a la joven.

María señaló la plataforma de la que acababa de bajarse y acercándose al oído del joven para que le pudiera escuchar con claridad, afirmó que, si baila en aquel lugar, era para poder pagarse una cama donde dormir y no necesitar camas ajenas para pasar la noche.

Andrés comprendió que su falta de tacto obedecía a la costumbre de no buscar en una mujer nada que perdurara más allá de una noche y disculpándose con María por ello, lo intentó nuevamente.

―Lo que quise decir es… bueno, solo era una invitación, mis intenciones contigo son las más serias que he tenido nunca con una mujer ―sacó del bolsillo la cajetilla de cigarros y se la ofreció a la joven.

―No te preocupes, son muchos los que presuponen y mal interpretan mi trabajo y todos ellos se marchan solos a casa o en compañía de otra chica ―rechazó el tabaco con un ademán de la cabeza y añadió―: Si tan claras tienes tus intenciones para conmigo, tendrás que esforzarte un poquito más para que yo las vea del mismo modo.

Antes de subir nuevamente a la plataforma, María le indicó que la esperase en uno de los reservados, en menos de media hora terminaba su jornada esa noche y así podrían tratar con calma el tema que los había reunido.

El local cerró sus puertas, las bailarinas charlaban risueñas con el camarero de la barra que recogía y fregaba los vasos, mientras que su compañero barría el suelo y se disculpaba con la pareja al meter el cepillo bajo la mesa que ocupaban.

―Lucía no es la misma, se ha convertido en el recipiente de lo que fue, anda por ahí con el gesto entristecido y los parpados caídos, apenas habla y si no está en la redacción lo está encerrada en su habitación. ¡Esa chica me preocupa, y mucho!

Andrés confesó que era poco lo que podía contar sobre Armando, desde la ruptura de la pareja tan solo había conseguido hablar con él una vez por teléfono y su amigo se mostró parco en palabras. Le contó los últimos acontecimientos ocurridos con respecto a su investigación en Las Galerías, pues Octavio le dio un plazo de varios días para que Jesús y Armando acudieran a su trabajo como si nada ocurriera y recopilaran todos los documentos originales necesarios para poder presentarlos junto con la denuncia. Libros de cuentas, facturas falsas, empresas ficticias a las que se les hacía pagos de sumas elevadas, justificantes de las cuentas donde se ingresaba todo el dinero que se desviaba… Inés y Esteban, poco podrían hacer para negar las acusaciones.

―No sé nada de ese artículo que tanto enfadó a tu amigo ―recalcó sus últimas palabras―, pero si está por ocurrir lo que dices, en nada le puede ya perjudicar lo que publique El Diario.

Andrés le explicó que a raíz de la posibilidad de hacer público lo que estaba ocurriendo en Las Galerías, Armando vio peligrar su investigación. Si se precipitaban los acontecimientos y esto ocurría antes de la denuncia formal ante la justicia, Inés y Esteban tendrían tiempo de destruir documentación que los implicase o peor aún, huir del país.

―Entre tú y yo, si algo le ha dolido a Armando ha sido sentirse traicionado por Lucía.

―Lo entiendo, de verdad― respondió María cubriéndose el pecho con ambas manos―, escribió el artículo, sí, pero no creo que Lucía estuviese pensando en entregárselo a su redactora, ella ama a Armando, está completamente enamorada de él… yo pondría las manos en el fuego por ella.

―Según Armando, te quemarías.

***

Empujó la puerta de entrada del edificio, saludó con la mano al portero que se encontraba en su garita del vestíbulo y llamó al ascensor, la gestora estaba en la quinta planta y a pesar de haber terminado la jornada laboral, Octavio lo había citado esa misma tarde. No fue necesario llamar al timbre, pues como era costumbre en la empresa, la puerta estaba siempre entreabierta. La recepcionista lo recibió con una sonrisa en el rostro y le indicó que ella se marchaba ya, sin embargo, la secretaría del «Jefazo» y uno de los abogados, estaban aún en las oficinas. Entró en la zona de despachos y tomó asiento frente a la secretaria de Octavio, debía de ser una incorporación reciente y además de no conocer a Armando, no se atrevió a interrumpir la reunión para avisar de su llegada.

No tardó mucho en abrirse la puerta y salir por ella uno de los abogados de la gestora, un hombre de avanzada edad, con el cabello y la barba blanca, gafas gruesas y en su mano derecha, su siempre inseparable maletín de piel.

―¡Muchacho! ―exclamó al verlo―. Buen trabajo, ¡qué digo bueno, excelente trabajo!

―¿Ha revisado mi informe y el material que le he entregado a Octavio? ―le preguntó estrechando la mano que el abogado le ofrecía.

―Así es y estoy convencido que esos dos bribones no podrán eximir su culpa, el fiscal nos estará muy agradecido ―sonrió muy satisfecho―, y ahora tienes que disculparme, mañana presentamos la denuncia y aún tengo mucho que hacer, Octavio te espera.

Armando despidió al abogado y entró en el despacho sin esperar que la secretaria lo anunciara, era evidente que Octavio le había oído hablar y no varió su gesto al verlo entrar. En primer lugar, se interesó por el ambiente en Las Galerías, Inés y Esteban no debían de sospechar nada de lo que estaba por ocurrir y la ausencia del contable los dos últimos días, podía tenerlos intranquilos.

―Nada que ver, les informé que Jesús había llamado para comunicar que su madre no se encontraba bien de salud, es algo que ocurre habitualmente, así que no sospechan nada extraño ―cruzó los brazos y fijó su mirada en los ejemplares de El Diario que se amontonaban sobre la esquina de la mesa―. No se ha publicado nada.

―Estoy al tanto de ello ―Octavio era consciente de lo implacable que había sido con el joven cuando le comunicó que podía salir a la luz pública todo el «asunto» de Las Galerías―. Creo que debo disculparme contigo…

―No lo haga ―respondió Armando sabiendo que aquella situación no era del agrado de su jefe, haciéndola igualmente incómoda para él―. Fui yo el que confió en ella poniendo en riesgo la investigación y créame si le digo que aún lo lamento. En este momento es Jesús quien me preocupa, no sé nada de él.

Tanto el contable como su madre se encontraban hospedados en una casa en el Escorial, propiedad del mismo Octavio y que utilizaba en épocas estivales. Permanecerían allí hasta que se supiera qué fianza les imponía el juez a los detenidos y si eran o no capaces de pagarlas, teniendo todas sus cuentas bloqueadas, incluso las que suponían que nadie sabía de ellas. Si quedaban en libertad, Jesús permanecería en la casa hasta que se celebrara el juicio, era testigo y parte de la acusación, para ellos una pieza fundamental en aquel puzle y no permitirían que estuviese en riesgo.

―¿Parte de la acusación? ―se interesó Armando por aquel detalle del discurso de Octavio.

―Como lo oyes, además de facilitarnos gran parte de la documentación que necesitábamos, interpondrán con la gestora la denuncia. De este modo, el fiscal no querrá perderlo como testigo y denunciante y se pensará muy mucho, el presentar cargos contra él.

La reunión se alargó unos minutos más, la secretaria de Octavio abrió tímidamente la puerta y asomando tan solo parte de la cabeza, se despidió hasta la mañana siguiente. Octavio apenas levantó una mano a modo de despedida y prosiguió con su monólogo, era necesario que Armando estuviese al tanto de todo lo que estaba por pasar.

―Mañana a primera hora visitaré con los abogados a un comisario amigo mío para interponer la denuncia, supongo que antes del mediodía estaremos en Las Galerías y allí te quiero ver.

***

La primera quincena de septiembre se había consumido entre recuerdos y lágrimas, Lucía no recordaba la última vez que sonrió, en cambio, aún podía notar sus mejillas húmedas por el llanto. El comienzo del curso escolar y la bajada de temperatura tras el anochecer otorgaba a la plaza de la pensión de una tranquilidad desacostumbrada. Ya no estaban sobre la acera las mesas y sillas del bar de la esquina, ni los corrillos de mujeres repartidas por los bancos hablando de éste, aquel o el de más allá. Igualmente, ya no salían a esas horas de la noche los niños que gritaban y corrían de un lado a otro alrededor de la fuente, dándole patadas a un balón.

―¡Yo soy Camacho! ―gritaba uno de ellos.

―¡Entonces yo soy Pirri! ―le contestaba otro del grupo.

Acostumbrada a los inviernos abulenses, Lucía estaba convencida que era la única de los huéspedes de la pensión que aún dejaban la ventana abierta para dormir. Si bien dormir, aquella noche parecía ser un imposible para ella, tumbada en la cama con la mirada fija en las sombras que se reflejaban en el techo de su habitación, lo había intentado todo. Contar hacia atrás desde el número cien, controlar su respiración en largas y pausadas inspiraciones, dejar la mente en blanco… éste había sido el más frustrante de los intentos de alejar de ella el recuerdo de Armando.

Se sentó sobre la cama, además del insomnio sentía algo de hambre y dejando que los dedos de sus pies acariciaran el suelo, decidió levantarse e ir a la cocina, un vaso de leche y una rebanada de pan con margarina calmaría la desazón de su estómago.

No pudo resistirse a la tentación de cubrir la margarina con una generosa capa de azúcar y aun relamiéndose las comisuras, se adentró en el oscuro pasillo para regresar a su dormitorio. Lucía escuchó cómo una de las puertas de las habitaciones se abría tan despacio que era casi imposible distinguir cuál de ellas era, sin embargo, el reflejo de la luna que se colaba por las puertas de la terraza de los geranios se reflejó en el camisón blanco de Elena.

―¡Elena! ―exclamó Lucía casi en un susurro.

El rostro de la mujer se quedó de inmediato de la misma tonalidad pálida de su camisón, para tintarse segundos después del rojo más intenso que jamás había percibido Lucía en ella y no era para menos, pues la habitación de la que salía la joven a hurtadillas era la de Ángel.

―Por favor, no digas nada Lucía ―replicó Elena colocando el índice sobre sus labios.

La joven redujo el espacio que había entre ambas y con las palmas de sus manos unidas en oración, le pidió una vez más a Lucía que no comentara lo que acababa de ver.

―Acompáñame a mi habitación ―se limitó a decir ella y seguida de Elena, se dirigieron hasta el dormitorio.

Lucía aprovechó que Elena estaba tras ella para dibujar una sonrisa en su rostro, sabía del amor que su amiga sentía por Ángel y se alegraba que ambos decidieran iniciar una relación.

―No quiero que pienses que soy una fresca, ni mucho menos creas que Ángel solo quiere beneficiarse de mí, no soy una cría y yo… ―Elena se justificaba innecesariamente.

―¡Felicidades amiga! Me alegro mucho por vosotros ―añadió Lucía brindando sus brazos y estrechando a Elena en un abrazo.

―Que tonta he sido creyendo que me delatarías… menudo susto me has dado esta noche.

―Sabes bien que doña Leo no quiere este tipo de actitudes en su pensión y, aún así, estoy convencida que ha sido la primera en descubrirlo y si ella calla, nada hay que añadir ―indicó Lucía sentándose sobre la cama e invitando a Elena a hacer lo mismo junto a ella.

―Quiero que sepas que en las próximas navidades me llevará a Trujillo, quiere presentarme a sus padres. También visitaremos a mi familia para que lo puedan conocer y cuando podamos económicamente, planeamos casarnos.

―¡Enhorabuena, amiga!

Las jóvenes alargaron la conversación tanto como duró el relato de Elena del comienzo de su relación con Ángel, poco a poco se fueron acomodando sobre el lecho hasta acabar ambas tumbadas en la cama y observando los reflejos del techo, un intercambio de luces y sombras cada vez que un coche pasaba por la calle con los faros encendidos. Hablaban y reían casi en susurros para evitar que las escuchasen en el silencio de aquellas horas.

―Y dime, ¿tienes noticias? ―preguntó Elena.

―Si te refieres a Armando no hay nada que contar, no he vuelto a tener noticias de él y me temo que no las tendré.

Lucía temía hablar de él con su amiga, puesto que en los días anteriores Elena le insistió en la idea de ser ella quien lo buscara y tener así al menos la oportunidad de explicarle que si había escrito sobre el robo de Las Galerías, su intención no era la de utilizar aquella noticia para ascender a redactora en El Diario. Sin embargo, Lucía no estaba convencida de hacerlo, había sido él quien sacó conclusiones precipitadas al leer el artículo que descubriera sobre su mesa de trabajo y a pesar de no publicarse nada en el tiempo transcurrido desde entonces, no había hecho por buscarla y disculparse por su actitud.

―En realidad me refería al artículo sobre lo que ocurre en la clínica y los bebés robados ―explicó Elena.

―Nada nuevo, ya sabes que Patricia no publicará nada sin pruebas, tan solo tengo tu testimonio y el de Rocío, argumentos que pueden negar en todo momento los implicados, tachándolos de falsos testimonios.

―Siento tanto no poder ayudarte más ―se lamentó la joven enfermera―. Desde que me trasladaron de planta nada puedo hacer.

―Has hecho todo lo que ha estado en tus manos y te lo agradezco sinceramente, de todos modos, no me doy por vencida, esto tiene que salir a la luz y que las autoridades investiguen a fondo el asunto. Ya no es una cuestión de ser o no redactora en El Diario, lo verdaderamente importante es ayudar a esas madres que han caído en la red de la monja.

―¡Menuda sierva de Dios está hecha! ―añadió persignándose Elena.

La joven enfermera estuvo dispuesta a colaborar con Lucía en todo lo que estuviese en sus manos, llegando incluso a entrar una noche que tenía guardia en los archivos de la comadrona. Para su desazón descubrió, que no se hallaban en ingresos y altas médicas los historiales clínicos de algunas jóvenes que habían dado a luz desde que Elena trabajaba en la clínica, incluyendo el de Rocío. De este modo, la joven madre y principal testigo de Lucía, no tenía forma de demostrar que había dado a luz en aquel lugar y que fue asistida por la monja. La situación de Elena cambió de la noche a la mañana cuando se interesó por la cuna vacía de una de las habitaciones, se esperaba un ingreso aquella tarde, sin embargo, la paciente que ocuparía la habitación no era más que una señora de la alta sociedad que debía de realizarse unas pruebas médicas, según su historial. En cambio, una jovencita que contaba tan solo con diecisiete años y que estaba acompañada por otra joven también embarazada, se encontraba de parto en esos momentos y no habían dispuesto una cuna en su habitación.

Qué ingenua había sido Elena en esos momentos, era evidente que la joven se hospedaba en uno de los pisos de la red de contactos de la comadrona y que le entregaría a su hijo nada más nacer, para que la monja a su vez, se lo entregara a la señora que ingresaba esa tarde. Todo un montaje orquestado a cubrir las apariencias del mejor postor, más que una adopción, era sin duda una transacción económica a medida, donde la madre adoptiva podía haber fingido un embarazo y hacer pasar aquel recién nacido como propio.

―Si no hubiese abierto la boca con el tema de las cunas, no me hubieran trasladado de planta.

―Habrá otra forma de conseguir información y daré con ella, no te apures ―respondió Lucía―. Por cierto, ¿sabes algo de José?

Elena se sentó sobre la cama y comenzó a colocarse sus sandalias, ya era hora de volver a su cuarto y dejar descansar a Lucía, le divertía la idea de contarle a Ángel que su joven amiga la había descubierto al salir de su habitación, deseaba ver la cara que pondría ante la noticia.

―Ha querido visitar a su familia antes de iniciar las clases en la facultad, supongo que para finales de mes estará de regreso.

CAPÍTULO 14

Decisiones

A la hora acordada llegaron tres vehículos al callejón trasero de Las Galerías, Armando observó desde el lugar que ocupaba junto a la puerta de personal cómo aparcaban paralelos a la acera. Uno de ellos estaba ocupado por Octavio y quien supuso sería su amigo y comisario. De los otros vehículos, se bajaron dos hombres de cada uno, dirigiéndose sin dilación alguna al coche que ocupaba su superior y haciéndose a un lado tras abrirle la puerta. El comisario se encaminó hacia el edificio y esperó a que Octavio hiciese las presentaciones oportunas cuando estuvieron frente a él. Lo primero que le llamó la atención a Armando fue su gran tamaño, pues si a él no se le podía considerar pequeño lo parecía a su lado, sin embargo, si tenía algo particularmente único era sin duda alguna el tono de su voz, tan grave y profunda que erizaba la piel.

―Debo reconocer que después de leer su informe y revisar la documentación que han aportado a la denuncia, tenía curiosidad por conocerlo ―espetó el comisario Fernando Barroso.

―Le agradezco sus palabras, aun así, no debe ser condescendiente conmigo, tan solo he cumplido con mi trabajo ―respondió Armando siendo objeto de las miradas de los agentes que los acompañaban.

Fernando sonrió ante la modestia del joven, Octavio asintió orgulloso y Armando creyó haber sido tema de conversación de aquellos dos viejos amigos. Un momento que le resultó más que incómodo y que puso fin invitándolos a seguirle al interior del edificio.

―Buenos días ―saludó al vigilante de seguridad―, estos caballeros vienen conmigo, tienen una cita con Esteban e Inés.

―Lo siento mucho, pero esta puerta es para el acceso solo de empleados, debo invitarles a entrar por la puerta principal.

―Mira hijo, entraré por la principal cuando venga de compras con mi señora, para los asuntos que hoy me traen hasta aquí, entraré por esta puerta ―añadió el comisario.

El empleado insistió nuevamente en las normas de la empresa y su deber en hacerlas cumplir. Fue entonces cuando el comisario sacó del bolsillo interior de su chaqueta una cartera de piel y abriéndola con una sola mano, la colocó frente al joven.

―Discúlpeme señor, ha sido un mal entendido… por supuesto que pueden acompañar a Armando hasta las oficinas.

―Eso está mejor ―añadió el comisario guardando de nuevo en su lugar la cartera.

Desde la puerta del ascensor, Armando no pudo ver el interior de aquel pedazo de cuero, supuso que se trataría de una placa o algún tipo de carné acreditativo, sea como fuere y salvado el obstáculo, pulsó el botón de llamada, cuando nuevamente la voz del comisario le hizo girarse para observar lo que estaba ocurriendo.

―No se moleste y vuelva a colgar el teléfono, que nuestra visita no ha de ser anunciada, nosotros mismos nos encargaremos de ese menester.

Y tras indicarle a uno de los agentes que lo acompañaban, que permaneciera junto al vigilante, «―No vaya que su lengua sea más rápida que el ascensor» se aproximó hasta el lugar que ocupaba Armando, seguido de Octavio y los otros tres agentes.

Llegados al vestíbulo de las oficinas, Armando ojeó su reloj, a esas horas de la mañana probablemente Inés se encontraría en el despacho de Esteban, ya que pasaba más horas de su jornada laboral en aquel lugar que en la planta de señora. Sobre el director no cabía duda de que estaría allí, ya que no abandonaba su despacho bajo ningún concepto, ni gustaba de relacionarse con el resto del personal, incluso había parte de la plantilla que afirmaba no haberlo visto nunca.

Fernando señaló con dos de sus dedos la puerta donde se podía leer el rótulo de «Dirección». Armando se colocó junto a él y con un leve movimiento de su cabeza, confirmó que las siluetas que se dibujaban tras los rugosos cristales correspondían a Esteban e Inés.

―Muy buenos días ―profirió el comisario entrando en el despacho inmediatamente después de abrir la puerta―. Esteban Muñoz e Inés Fernández, supongo bien, ¿verdad?

Inés abandonó la silla que ocupaba frente al escritorio y rodeándolo, se colocó junto a Esteban, al verlos entrar y acompañados por tres agentes de uniforme, ambos dibujaron un cuadro de pavor que a ojos de Armando resultó patético. «―Dónde estaba ahora su arrogante seguridad, la prepotencia de ser ellos los que dan las órdenes, los invulnerables de Las Galerías que creían poder hacer y deshacer a su antojo»

Fernando se presentó como el comisario que, en respuesta a la denuncia interpuesta de la gestora encargada de administrar Las Galerías, junto a otros muchos negocios de un grupo de accionistas, y a tenor de las pruebas más que suficientes de dicha denuncia, se había presentado allí para ser él mismo quien procediera a la detención de los responsables.

Cuando el comisario comenzó a relatar el listado de delitos que se les imputaban, los ojos de Inés se clavaron en el rostro de Armando, quien no cambio el gesto a pesar de sentirse responsable de todo lo que estaba ocurriendo.

―¡Tú! ―gritó la mujer―. ¡Eso es!... tú y ese Panocha lo habéis planeado todo, ¿verdad?

―Los actos conllevan consecuencias y los vuestros no serán una excepción ―respondió Armando provocando una sonrisa de orgullo y satisfacción en el rostro de Octavio.

Ante la implacable respuesta de Armando, Inés perdió el porte de gran señora que había mantenido hasta el momento, escupiendo insultos, amenazas y forcejeando con el agente que, sujetándole las muñecas a su espalda, pretendía ponerle las esposas.

―Por Dios Esteban, di algo… dinero… ¿es lo que quieren?. Digan cuánto ―gritaba enloquecida mientras era arrestada.

Octavio y Armando se hicieron a un lado de la puerta cuando el agente policial tironeaba de Inés hasta el vestíbulo de las oficinas. Esteban aún permanecía sentado en su sillón frente al escritorio, el silencio y la quietud que emanaba de él, más su pelo grisáceo peinado hacia atrás y fijado con gel y los surcos marcados en su rostro por el paso del tiempo, le daban un aspecto reposado. Una vez se puso en pie y el agente le colocó las esposas con los brazos tras la espalda, se dirigió voluntariamente hasta el vestíbulo. Armando quedó desconcertado, su actitud estaba resultando tan opuesta a la de su socia, como la mirada que dedicó al joven al cruzarse con él; si en Inés había percibido ira y odio, en los ojos de Esteban se podía ver miedo.

―Traición y deslealtad ―espetó Octavio interponiéndose en el camino del director de Las Galerías―, también habría que sumarlos a tus delitos. Tus actos y tu avaricia serán la vergüenza de tu esposa y un lastre para tus hijos el resto de sus vidas.

Una vez más, Esteban hizo del silencio su defensa, tan solo se limitó a levantar la cabeza y salir del despacho seguido del agente que lo dirigía sosteniéndolo del brazo.

Una vez los detenidos estuvieron en el vestíbulo, Fernando se despidió de Octavio con la promesa de quedar a cenar en un futuro cercano y recordar viejos tiempos.

―Esperaré tu llamada, Fernando.

―Armando ―llamó el comisario la atención del joven que seguía con la mirada a los detenidos―. Si un día te cansas de trabajar para mi amigo, creo que el mundo de la investigación privada vería en ti un gran aliado.

―Lo tendré en cuenta ―respondió Armando estrechando la mano que le ofrecía el comisario.

***

Una vez a solas en el despacho del director de Las Galerías, Octavio invitó al joven a tomar asiento frente al escritorio, mientras él se sentaba sobre una de las esquinas.

―Con la detención de Inés y Esteban no estamos marcando un final sino un comienzo y de eso quiero hablar contigo.

Armando permaneció en silencio atendiendo a las palabras de su jefe, aún sin poder quitarse de la mente la expresión de los ojos de Esteban, ese miedo que había percibido en ellos lo habían inquietado sin saber bien los motivos.

―La junta de accionistas está verdaderamente satisfecha con tu actuación, estaban convencidos que, si ponían en manos de la ley todo esto desde el principio, mientras averiguaban algo, los culpables habrían tenido tiempo de ocultar mejor sus huellas o de huir del país, ¡vete tú a saber! Lo importante de todo esto es que confían en ti…

―¿Qué quieres decir? ―preguntó Armando.

Octavio se dejó de ambigüedades y en nombre del grupo accionista le propuso ser él quien dirigiera Las Galería desde ese mismo instante. Con la detención hecha realidad, la noticia era ya imparable, los medios se harían eco de todo lo ocurrido y la imagen de la empresa se vería dañada.

―Necesitamos un hombre íntegro, de confianza y, sobre todo, que sea capaz de levantar esto.

Aquella opción había sido impensable para el joven, «―Director de Las Galerías» se repetía para sí mismo. Sin duda alguna era todo un reto en su carrera y de cierto modo, seguiría trabajando para la gestora.

―Si necesitas algún tipo de aliciente, te puedo confirmar que el aumento de sueldo es más que considerable ―se cruzó de brazos y esperó la respuesta del joven.

―Está bien saberlo ―sonrió―. Sin embargo, lo que me preocupa es mi salida de la gestora, así, de un día para otro, sin darte tiempo a buscar un sustituto válido para el puesto. No quisiera que te precipitaras y escogieras equivocadamente.

―Estoy convencido que tienes a alguien en mente.

―Pues ahora que lo mencionas, sí. Estudió conmigo en la facultad, trabaja en una notaría y el sueldo bajo y el trabajo rutinario están desaprovechando su talento. ¡Te pasaré su teléfono!

Ambos estrecharon sus manos en un acuerdo que, aunque le cambiaría la vida al joven, a Octavio le quitaba un gran peso de encima, pues la responsabilidad de sacar hacia adelante Las Galerías después del perjuicio que se les había infligido y el daño a su imagen que estaba por llegar mediáticamente, podían suponer para él y la gestora más de un problema.

―¡Pam! ―se escuchó en la lejanía helándoles la sangre a ambos.

―¿Eso ha sido un disparo? ―Octavio se acercó hasta la ventana del despacho.

―Proviene del callejón, esa ventana da a la avenida principal.

Armando corrió hasta la oficina del contable, que se encontraba al otro lado del vestíbulo y su ventana tenía vistas a la parte posterior, abrió los postigos y se asomó de inmediato. Cuando Octavio pudo alcanzarlo, el joven estaba inclinado sobre sí mismo, arrodillado en el suelo y con los brazos cruzados sobre su estómago, como si quisiera retener en su interior las arcadas que lo convulsionaban.

―¿Qué demonios…? ―preguntó antes de asomarse él mismo y poder ver lo que ocurría escasamente unos metros más abajo―. ¡Dios mío!

Octavio y Armando se sintieron incapaces de bajar al callejón, incluso de volver a asomarse de nuevo por aquella ventana, la escena que se desarrollaba allí abajo era poco menos que espeluznante. Inés gritaba y lloraba enloquecida impidiendo la labor del agente que hacía lo imposible por meterla en el interior de uno de los vehículos. Mientras tanto, a unos metros de ella, los otros agentes y el propio comisario permanecían en silencio, rodeando el cadáver de Esteban que se desangraba sobre el capó del coche. El director de Las Galerías aún sostenía en su mano la pistola humeante con la que se había disparado el mismo, parte de su masa craneal resbalaba por el parabrisas del vehículo, cubriendo su sangre de rojo muerte allí por donde pasaba. Su rostro había quedado desfigurado, Armando a pesar de la distancia, pudo distinguir que la herida cubría la parte superior de su cabeza, extendiéndose hasta la mitad de su frente.

Una vez hubo llegado el juez y dio las órdenes pertinentes para el levantamiento del cadáver, Fernando tuvo la deferencia de reunirse con los hombres y comentarles lo sucedido. Nada había ocurrido por azar, el comisario tenía la inequívoca sensación que Esteban había decidido hacer aquello nada más los vio entrar en su oficina esa mañana. Culpando a sus hombros de problemas de artritis, le rogó al agente que lo custodiaba el favor de ser esposado con las manos hacia adelante, pues dijo tener fuertes dolores al forzar los brazos tras su espalda. El agente no creyó oportuno hacerle pasar por aquello al hombre, además, una vez estuviese sentado en el interior del coche, estuvo convencido que sería aún más molesto y en un acto de buena fe, soltó el grillete de una de sus muñecas. En cuestión de segundos y antes de poder volver a esposarlo, Esteban le arrebató la pistola de la cartuchera e introduciendo el cañón en el interior de su boca, apretó el gatillo. El tiempo pareció congelarse en aquel mismo instante, Fernando se encontraba a unos pasos y pudo ver como ocurrió todo, sin poder ni tan siquiera reaccionar, tal y como le pasó al agente que estaba junto a él, que se limitó a gritar un desesperado «― ¡Nooo!» que se ahogó con el sonido del disparo.

CAPÍTULO 15

Concretando

Leocadia separaba los moldes rizados de papel y los colocaba con esmero uno junto al otro sobre la bandeja del horno apoyada en la encimera, mientras María batía los huevos en el interior de un bol.

―Yo soy más de rosquillas y pestiños, pero creo que los moldes de magdalenas deberían estar más separados, cuando la masa empiece a subir se van a pegar las unas con las otras.

―Tiene razón doña Leo ―suspiró la joven―, mejor quite algunos y los meto en el horno en dos bandejas.

La mujer se ofreció a ayudar a María en su nuevo propósito de aprender a cocinar, si bien no podía hacer mucho con la primera receta elegida, quiso acompañarla en aquel reto. Era divertido observarla cascar los huevos con sus uñas postizas o recoger la harina del suelo subida en sus botas de plataforma, Leocadia sonreía ante la imagen tan discordante que suponía ver a María entre fogones.

Al otro lado de la puerta de la cocina, Julia sostenía la bandeja con el desayuno de Lucía, tenía que llegar hasta el fregadero sin que Leocadia se percatara que la joven no la había tocado. La chiquilla temía que fuese ella la reprendida ya que se le encargó y mucho, que Lucía se tomara la leche y se comiera algunos de los roscos que colocó sobre el platillo, así que contó hasta tres y entró en la cocina.

―¿Esa taza de leche va llena? ―preguntó Leocadia poniéndose en pie―. Déjala en la mesa, esta niña tiene que comer algo.

Leocadia se dirigió hasta la habitación de Lucía, golpeó un par de veces la puerta con los nudillos e inmediatamente después entró en la habitación, apenas se podía distinguir la figura de Lucía sobre la cama, y la silueta de los muebles más próximos a la ventana. Doña Leo, mascullando por lo bajo, se aproximó hasta la ventana, abrió un postigo y tiró del cordón que enrollaba la persiana, mientras lo anudaba al clavo que sobresalía del alfeizar y se giró para observar a la joven.

―¡Tienes más frío que un perro chico! ―exclamó al verla hecha un ovillo sobre la cama y cubriéndola con la colcha que se había caído al suelo durante la noche, se sentó junto a ella.

Mantuvo silencio durante unos minutos, era conocedora que aquella espera silenciosa podía resultar incómoda para la joven y que acabaría poniéndole fin al sueño que fingía tener y así fue, poco a poco, Lucía abrió los ojos y se incorporó en la cama dándole los buenos días a la mujer.

Tras reprenderla por no haber cenado la noche anterior y no probar bocado del desayuno esa mañana, Leocadia le acarició el rostro y pasando su brazo sobre ella, Lucía se inclinó para dejarse abrazar.

―¿Ya has tenido suficiente autocompasión por hoy?

La joven se sobresaltó al escuchar las palabras frías de la mujer y deshaciendo el abrazo que ésta le daba, pudo observar en su rostro un gesto de reprobación.

―No la entiendo, doña Leo.

―¿De verdad? Creía que eras más inteligente, incluso me engañaste haciéndome creer que eras también una mujer fuerte y decidida, pero veo que no ―la mujer se puso en pie y con los brazos en jarras continuó hablando―: Sólo tienes orgullo, uno tan grande que no te deja ver lo que has perdido y cómo recuperarlo, es más fácil sentir lástima por ti misma que buscar soluciones ¿Verdad?

Lucía dejó escapar una lágrima, escuchar aquellas palabras de boca de Leocadia la herían profundamente, no sólo por ser ciertas, sino también por el trasfondo de decepción que dejaban ver en ellas.

―¿Y si no puedo recuperar lo perdido? ―preguntó Lucía abrazándose las rodillas y bajando la mirada.

Doña Leo suspiró, aquella niña le partía el alma, llegó a su pensión con una maleta vieja y aspecto de pueblerina, apenas habían pasado unos meses de aquello y le fueron suficientes para sacar la mujer que llevaba dentro. Se había propuesto conseguir la vida soñada durante la adolescencia y no se rindió hasta conseguirlo, no podía ser cierto que se rindiera ahora. Se mantuvo al margen, dándole espacio y tiempo para lamerse las heridas, pero había llegado el día de volver a la arena, no iba a permitir que se alargara más la situación y bien sabía que tecla tocar para hacerla reaccionar.

―¿Tú eres en verdad la Lucía Martín que escribe consejos en El Diario? O sólo eres un fraude que aconseja a los demás sobre sus vidas, mientras la suya la deja escapar. Conseguiste lo que querías Lucía, no dejes que la vida o el orgullo te lo arrebaten ahora.

Una vez sola en su habitación, Lucía recapacitó sobre las palabras de Leocadia, recordando también lo que le contara de su marido «―Solo algo tan grande y terrible como una guerra fue capaz de separarnos» sin embargo, Armando y ella se habían distanciado por un mal entendido.

Aún podía sentir la angustia que colmó su pecho y se anudó en su garganta, cuando en los periódicos leyó la noticia del suicidio de Esteban Muñoz tras ser detenido en Las Galerías. Presentía, sabía que Armando de una u otra forma, había participado en esa detención y no halló sosiego a su tormento hasta hablar con el columnista del El Diario encargado de cubrir esa noticia. Lo asaltó nada más llegar a la redacción y ante su desesperación, el periodista le confirmó que en el momento del incidente solo estaban presentes cuatro agentes de la ley, el comisario y la otra detenida. Tras una pequeña rueda de prensa que el mismo comisario tuvo a bien de dar a los medios allí reunidos, se retiró al interior de Las Galerías, para informar a los empleados y responsables de la compañía, de todo lo sucedido.

―No dio más explicaciones, aun así, ese tal Armando que mencionas no estuvo presente en el callejón ―intentó tranquilizarla el periodista.

Al finalizar ese día su jornada laboral, Lucía cogió el metro y se marchó hasta Las Galerías, sentada en la parada de autobús de la acera de enfrente, se debatía en un mar de dudas. Su corazón le rogaba con desesperación cruzar la calle, buscar a Armando y colmándole de besos, volver a unir sus vidas, sus destinos, porque si más allá del presente había futuro ella no lo quería vivir alejada de él. Sin embargo, su orgullo se reveló ante aquel sentimiento y le recordaba que había sido él quien se alejó de ella, sin dar oportunidad alguna a explicaciones ni arrepentimientos. Minutos más tarde llegó el autobús a la parada y Lucía subió en él, con la mirada clavada en las puertas de Las Galerías y el anhelo de ver a Armando salir por ellas en su busca. Desde ese día y como si formara parte de su rutina, la joven visitaba cada tarde la parada de autobús, venciendo siempre el orgullo al deseo de su corazón.

«―Si de amor no muero, tampoco viviré de recuerdos» se dijo Lucía dispuesta a poner fin a aquella situación.

Animada por lo que estaba por venir se levantó de la cama, debía ordenar sus ideas y los proyectos que deseaba llevar a cabo, recobraría la ilusión por ellos y su trabajo. Se aproximó hasta la mesa camilla y cogió un lápiz y unas hojas de papel, escribió una larga lista de todo lo que necesitaba obtener para escribir el artículo de su vida, además de ayudar a todas las madres que habían caído en las redes de la monja. Por otro lado, quiso escribir una segunda lista de cómo conseguirlo, ya no podía contar con la ayuda de Elena, y Rocío le había dado toda la información que tenía, aun así, no era suficiente para demostrar que sus acusaciones eran ciertas.

―¿Cómo puedo… cómo…? ―se repetía dando golpecitos con el lápiz sobre el cristal de la mesa―. ¿Qué me diría Armando? ¡Armando, eso es!

Lucía corrió al salón, se hizo con el auricular del teléfono y marcó el número de Patricia.

―¡Patricia! Me alegro de que aún estés en casa, ya sé que es domingo, te pido disculpas… necesito hablar contigo sobre el artículo de los bebés robados.

―Te noto entusiasmada ―rio la redactora al escuchar la voz de la joven―. Está bien, si vienes ahora a casa podemos comer juntas y me lo cuentas todo.

Lucía entró en la cocina exhibiendo una de sus mejores sonrisas, no hicieron falta palabras para entender que la joven había tomado ciertas decisiones, las mujeres estaban seguras de que nada malo podía venir de aquella actitud, eso era suficiente para ellas. María le ofreció una de las magdalenas recién salidas del horno, Julia, Leocadia, Lucía y la propia María, mordieron al unísono aquel dulce y sin mediar palabra alguna, todas sonrieron al unísono.

***

Armando sentía que todo comenzaba a encaminarse, el contable y el administrador que Octavio contrató para trabajar con él en Las Galerías, eran de su entera confianza y cada uno de ellos se consagraba a su nueva tarea. El primer día de trabajo llamó a su despacho a Álvaro y a Marta, se sentía en deuda, ya que mantuvo su engaño con ellos hasta el día de la detención. En primer lugar, se disculpó por ello, debían entender y así lo hicieron, que era una cuestión de trabajo el mantener las apariencias. Marta se mostraba algo más reservada que su amigo. El nuevo director de Las Galerías intuyó que podía tratarse de algo más personal, sus encuentros amorosos del pasado, ahora que era la pareja de Álvaro la incomodaba en su presencia y Armando decidió atajar la situación.

―Hacéis una pareja estupenda, me alegro mucho por los dos y quiero que sepáis que voy a hacer la vista gorda con respecto a algunas normas no escritas ―se puso en pie y rodeó su escritorio para acercarse a ellos―, podéis seguir trabajando juntos aun siendo pareja.

El rostro de Marta se relajó visiblemente, si su felicitación era sincera, no cabría sacar a relucir los escarceos vividos en el pasado, evitando así posibles desencuentros entre ella y Álvaro.

Andrés le anunció que tanto él como María lo visitarían esa mañana, aun así, alargó por más tiempo la reunión con sus empleados, pues aún le quedaba algo que anunciarles.

―Con la detención de Inés, el puesto de coordinador de planta de señora ha quedado descubierto. He de decir que os he tenido en cuenta a ambos, sin embargo, la antigüedad de Álvaro en la empresa y su experiencia como sustituto en épocas vacacionales, lo hacen más idóneo para el puesto.

―¡Estoy de acuerdo contigo! ―afirmó sinceramente Marta.

―¿En serio? Yo… ¿jefe de planta? ―se preguntaba sin salir de su asombro el joven.

―Así es, esta es la recompensa a tu esfuerzo y dedicación de todos estos años ―afirmó Armando poniéndose en pie y estrechando la mano de su amigo―. Mañana mismo tendrás el contrato listo para firmar.

Pasados unos minutos y a solas en su despacho, Armando se ensimismó en sus recuerdos como tantas otras veces en las últimas semanas, parecía ya formar parte de su carácter la tristeza de su rostro y la añoranza de su mirada. No lo reconocería ante nadie, tal vez por miedo a oírlo en voz alta y percatarse así de lo profundos que eran sus sentimientos hacia Lucía, si bien, no había diferencia entre el día y la noche si no estaba ella para hacerle ver la luz del sol, no era camino lo que se extendía bajo sus pies, si no estaba ella para recorrerlo a su lado.

Aún no se explicaba cómo fue capaz de comportarse así con ella, por qué no darle la oportunidad de explicarle la razón de aquel artículo que escribió, por qué no escuchar lo que sus ojos le decían cuando él la acusaba de traición «― ¿Por qué, por qué…?» se preguntaba un día sí y otro también.

La voz de Andrés lo sobresaltó al otro lado de la puerta, abrió el cajón de su mesa y guardo el portarretratos que sostenía entre sus manos.

―¡Adelante! ―sonrió al ver a la pareja entrar.

Andrés y María se hicieron con las sillas que había frente a la mesa de Armando y por unos segundos los tres quedaron callados. Los jóvenes observaron los ojos humedecidos del nuevo director de Las Galerías e ignorando la comprometida situación, María rompió el silencio ofreciéndole un pequeño atado hecho con un paño de cocina y en su interior las magdalenas que había cocinado el día anterior.

―No te sientas obligado a comértelas ―observó Andrés burlonamente.

―¡No seas cruel! ―le regañó María con una sonrisa y a la vez algo avergonzada―, en realidad… es cierto, no tienes por qué comértelas.

Armando sopesó el pequeño paquete y agradeció el gesto amable de la joven.

―Tal vez las pueda usar de pisapapeles ―añadió al oír el ruido que provocaron al caer sobre la mesa.

―Sí, será mejor ―añadió Andrés estallando en risas.

Tras unos minutos y recuperada la compostura, Armando se interesó por la salud de Leocadia y el resto de los «cansinos» ciñéndose María a contestar a las preguntas, aun sabiendo que era Lucía el motivo de sus inquietudes.

―¿Has tomado ya una decisión? ―preguntó al fin Andrés.

Los jóvenes se reunieron días después del nombramiento de Armando como director de Las Galerías y la firma del contrato de Andrés, bien sabía él a quien agradecerle aquella oportunidad laboral dentro de la gestora. Se presentó en su casa del barrio de Salamanca con unos botellines de cerveza y su más sincero agradecimiento por procurarle un puesto de trabajo así, prometiéndole del mismo modo, que no le defraudaría ya que su vida estaba por cambiar en todos los sentidos.

Fue entonces cuando Andrés se confesó con su amigo, le habló de María y cómo poco a poco la relación entre ellos se fortalecía, hasta tal punto que la joven había considerado dejar su trabajo nocturno en el garito. Armando supo enseguida que quería su amigo de él, sin embargo, antes de nada, quería conocer la opinión de María, era ella la que trabajaría en Las Galerías y debía estar convencida de aquel cambio.

―Mi decisión está tomada, es María la que debe aceptarla o no ―Armando cruzó sus manos sobre el escritorio y miró hacia la silla que ella ocupaba.

―Por supuesto que sí ―afirmó―, hace un mes no hubiera creído que dejaría la plataforma y la barra para colocar vestidos en perchas o doblar camisas, sin embargo, hoy por hoy es lo que realmente quiero hacer.

Armando no tuvo objeción al deseo que mostró la joven de cambiar de vida y de trabajo, sin más pérdida de tiempo, se disculpó con ellos y salió de su despacho en busca del contrato. Nada más cerrar la puerta tras ellos, María dejó la silla que ocupaba, rodeó el escritorio y bajo la ceñuda mirada de su novio, abrió el primer cajón. Por el gesto contrariado de su rostro, Andrés supuso que no halló lo que buscaba, un bloc de notas, una agenda y algo de material de oficina. La joven abrió entonces el segundo cajón y sosteniendo entre sus manos el objeto de su búsqueda se lo mostró a Andrés.

―Al menos él tiene a qué llorarle ―añadió al observar un marco con un retrato de Armando y Lucía.

En la imagen ambos aparecían abrazados y sonrientes, era evidente que la fotografía la habían hecho en un parque, estaban sentados en una cama de césped y tras ellos se podían ver algunos troncos de árboles. Armando la abrazaba por la cintura y ella rodeaba su cuello con delicadeza, apoyando su frente sobre los labios de él. Una tierna imagen de una pareja enamorada.

Una vez firmado el contrato, Armando solicitó la presencia de su nuevo coordinador de planta.

―Ella es María, ocupará la vacante que has dejado en la planta de señora.

―Bienvenida a la empresa María, si me acompañas al almacén te entregaré dos mudas de tu uniforme y te enseñaré las instalaciones del personal ―le informaba Álvaro mientras salían del despacho.

***

Cansado del papeleo Armando decidió tomarse unos minutos de respiro, cogió el portarretrato de su cajón y acariciando el rostro de Lucía con las yemas de los dedos, se reclinó sobre su asiento y miró el reloj que había sobre la puerta del despacho, «―Las seis y diez» se dijo recordando en ese momento lo que le dijo María cuando se despidió de él aquella mañana.

―Te estoy tan agradecida por este empleo que voy a corresponderte con un regalo.

―No es necesario María, de verdad ―contestó él sonriendo―, mucho menos si estás pensando en hacer de nuevo magdalenas.

―No se me ocurriría repetir semejante disparate ―respondió ella a la broma―. Sin embargo, te diré que tienes un bonito despacho y un gran ventanal, estoy convencida que las vistas de la Avenida serán fantásticas a eso de… ¿las seis?

Armando se puso en pie y dejando el portarretrato sobre el escritorio se acercó hasta el ventanal, nada especial, algunos coches parados en el semáforo, gente cruzando el paso de peatones, niños con las carteras del colegio enganchadas a la espalda, algunas personas esperando el autobús…

―¡Lucía! ―exclamó de inmediato al descubrirla sentada en la parada, con la mirada perdida en la fachada de Las Galerías y recogiendo su cabello con una sencilla coleta, del mismo modo que lo hizo el día que la conoció en su piso y la siguió hasta la calle para disculparse con ella.

Sorteó la esquina de su escritorio y tirando con fuerza del pomo de la puerta, cruzó el vestíbulo de las oficinas y se abalanzó escaleras abajo. Se servía de la barandilla para no caer en cada uno de los saltos que daba, tres escalones, tal vez cuatro en cada uno de ellos… Una vez llegó a la primera planta, zigzagueó entre los percheros y los clientes de aquella tarde y salió a la avenida. El semáforo se había puesto en verde para los vehículos, aun así, cruzaría la calle, no había tiempo que perder ya que el autobús estaba parado recogiendo a los pasajeros.

―¡Locooo! ―gritó el conductor de una Vespa que se sobresaltó al verlo correr por la calzada.

―¡Imbécil!, ¿estás loco o qué? ―increpó otro conductor apretando enérgicamente el claxon después de dar un volantazo para evitar atropellarlo.

Sin embargo, todos sus esfuerzos fueron en vano, porque una vez alcanzada la otra acera, el autobús se incorporaba al tráfico y Lucía debía de ir en él, pues la parada quedó tan vacía como las esperanzas de reencontrarse con ella.

Lucía irradiaba felicidad aquella tarde, su pequeño encuentro con María tras la hora de comer no solo le hizo reír al verla vestida con el uniforme de Las Galerías, sino que tomó como una señal, el saber que Armando guardaba una fotografía de ambos.

Sentada en aquella parada de autobús y más convencida que nunca de cruzar la calle e ir en su busca, la joven escuchó la conversación que mantenían sus compañeras de asiento.

―Vergüenza me da ir con estos pelos, pero chica, que no saco tiempo para ir a la peluquería ―decía una de ellas.

―Nada, nada, te lavas el pelo y te pones unos rulos y mañana estás estupenda ―contestaba la otra.

Lucía recogió su cabello en una coleta baja y sonrió para sí, sin ellas saberlo le habían dado la mejor de las ideas. Cogería el próximo autobús e iría a ver a Flora, necesitaba su ayuda y estaba convencida que su vieja amiga lo haría encantada. El grito de un conductor de motocicleta la distrajo mientras subía los primeros escalones del vehículo, empujando sin pretenderlo a otra pasajera.

―¡Discúlpeme por favor! ―se excusó.

―¡Cómo está la gente! ―se quejó la buena señora, bien por el empujón de Lucía, o por el escándalo que estaba formando un conductor con el claxon de su coche tras el autobús.

CAPITULO 16

Propósitos

Doña Leocadia le ofreció algo de beber nada más llegar y ambos se tomaron una infusión compartiendo el mismo sofá del salón. Armando parecía nervioso y ella no supo darle más información sobre Lucía, normalmente todos los días a esa hora la joven ya se encontraba en la pensión, no obstante, esa tarde no había regresado aún, ni tan siquiera una llamada de teléfono para saber cómo o dónde estaba.

―¿Le habrá ocurrido algo? ―preguntó Elena desde el otro lado del salón.

―Tranquila, seguro que está bien ―se apresuró Ángel a responder colocando una de sus manos sobre el hombro de la joven.

Armando jugaba nervioso con el reloj haciéndolo girar sobre su muñeca, mientras ojeaba de vez en cuando como las agujas avanzaban ajenas a su estado. No podía ser cierto, llevaba semanas soñando con un reencuentro con Lucía, negándose aquella posibilidad ante el temor de ser rechazado y cuando al fin daba el paso… deseaba poder abrazarla, estrecharla de nuevo entre sus brazos, sentir contra su cuerpo el calor que emanaba del suyo o enredarse en su cabello, y poder ver su reflejo en la inmensidad de sus ojos.

Cuando los primeros huéspedes eventuales entraron en el salón y se acomodaron alrededor de las mesas, Armando decidió marcharse, era evidente que había esperado suficiente tiempo y nada conseguiría entreteniendo más a Leocadia con su visita.

―¿Le dirá que he venido? ―preguntó al ponerse en pie.

―Por supuesto que sí, después de una buena regañina ―respondió doña Leo.

―¿Regañar a quién? ―preguntó José al entrar en el salón y encontrarse con la anciana y Armando despidiéndose junto a la puerta.

―Lucía no ha vuelto y desde que la secuestraron andamos todos un poco nerviosos cuando se retrasa ―explicó la mujer.

José se disculpó con ambos por no avisarles, Lucía había llamado varias horas antes y había sido él quien respondió al teléfono. Al parecer, la joven mencionó una visita a Flora y algo sobre cenar fuera.

―No sé qué te pasa, pero desde que has vuelto de las vacaciones andas muy despistado, tanto estudiar va a resultar que no es bueno ―reprendió la mujer al joven.

De regreso al piso del barrio de Salamanca Armando se dirigió a su habitación, dejó caer la chaqueta que llevaba puesta sobre el suelo y acabó por derrumbarse sobre su cama. Tenía la mirada perdida y los ojos colmados en lágrimas, un leve parpadeo sería suficiente para precipitar toda esa angustia sobre sus mejillas.

El timbre comenzó a sonar insistentemente, Armando estiró el brazo para hacerse con la esquina de uno de los cojines y cubrió su cara con él, para descubrir que aquel trozo de tela relleno de pedacitos de espuma no era suficiente para aislarlo de la realidad. Quiso gritar y, sin embargo, comenzó a desabrocharse los primeros botones de su camisa, se puso en pie y dirigió sus pasos hasta la puerta principal.

―¿Lucía? ¡Lucía! ―exclamó emocionado al ver a la mujer frente a él.

―Buenas tardes ¿Está la señora de la casa? ―preguntó ella mostrando la caja de cartón que sostenía entre sus manos―. Tal vez a usted le pueda interesar algunos de los productos que llevo, tengo cremas hidratantes, tratamientos intensivos para evitar las primeras arrugas... ¿Un perfume, tal vez?

Armando estaba encantado con aquella visión, Lucía estaba bellísima, su cabello arreglado adornado con una cinta ancha, su mirada radiante, aquel vestido corto color mostaza y sobre todo sus labios, que le sonreían a él y le provocaban un intenso deseo de devorarlos.

Le resultó encantador volver a encontrarse del mismo modo que se conocieron, deseaba seguir el juego, interrumpirla con alguna de esas frases machistas que tanto la desquiciaban y esperar su irónica respuesta. Pero no podía, no estaba dispuesto a perder ni un segundo más de su vida alejado de ella. Le quitó la caja de cartón de sus manos y la dejó sobre el mueble del recibidor, junto a la puerta, entonces la miró y ella sonreía aún más, sabía que no eran necesarias más palabras ni gestos, estaba todo dicho y es que ambos anhelaban lo mismo.

Armando la sujetó por la cintura hasta estrecharla contra su cuerpo, le acarició el rostro hasta enmarcarlo con las manos y con extrema delicadeza fue acercando su boca hasta la de ella, quien lo recibió con la respiración agitada y los labios entreabiertos.

Aquella noche significó para ellos el fin de una etapa de sus vidas y el comienzo de otra muy distinta, pues ambos se amaban y eran libres, libres de ataduras, libres de perjuicios que ponían freno a sus instintos y deseos. Desde entonces, compartieron días de experiencias nuevas y noches de romanticismo que quedarían grabadas en su piel, la exaltación de las emociones más puras entre dos personas que se aman.

***

El amanecer los encontró desnudos y abrazados bajo las sábanas, los primeros rayos de luz que se colaron por la ventana del dormitorio de Armando la desvelaron, mostrándole la realidad de aquel día tan esperado y temido al mismo tiempo. Con cuidado de no despertarlo se dejó caer de la cama y se fue al baño, allí la esperaba su futuro, doblado y planchado sobre un taburete.

―¡No puedo creerlo! ―exclamó Armando incorporándose en la cama al verla salir vestida así.

―¿Tan mal está? ―preguntó ella aun sabiendo la respuesta.

―¿Mal? ¡Está peor que mal!, pero si te voy a tener tan lejos, prefiero que sea así.

Lucía extendió su brazo hacia él y se dejó arrastrar nuevamente a la cama, los besos y las caricias que le procuraba Armando serían las últimas por un tiempo y sin preocuparse por nada más, se dejó llevar por el momento.

―¿Cuándo podré verte? ―preguntó él resistiéndose al deseo de quitarle aquel uniforme de novicia y hacerle el amor como lo habían hecho unas horas antes.

―Tal vez podamos pasar juntos las Navidades, haré todo lo posible para que así sea, de todos modos, sabes bien que es imposible calcular algo así.

Era cierto, nadie mejor que él era conocedor de un plan como aquel y a pesar de buscar una alternativa diferente cuando Lucía le contó su propósito, no halló una forma más fiable de conseguir lo que necesitaba para demostrar la trama que existía alrededor de la monja y la clínica donde robaban recién nacidos o procuraba adopciones de bebés como meras transacciones económicas.

Lucía había planificado todo al detalle, unos días antes visitó el convento junto a Patricia, su redactora fingió ser una madre afligida y preocupada por su hija, pues después de perder a su novio en un accidente de coche, la chica había perdido toda ilusión por vivir.

La abadesa del convento creyó la lacrimógena historia de la jovencita y su madre, y al igual que ellas, juzgó conveniente que Lucía dedicara su vida a la oración y al servicio.

―Si me he decidido por su convento, no ha sido por otro motivo que el servicio a los demás. Sé que algunas de sus hermanas colaboran en comedores sociales, hospitales… mi hija siempre ha soñado con ser enfermera y tal vez sea esta la oportunidad de desarrollar esa faceta suya.

Tras sopesar el grosor del sobre que Patricia deslizó por la mesa hasta quedar al alcance de la mano de la superiora, la mujer vio con buenos ojos aquella sugerencia.

―Una de nuestras hermanas es la comadrona y jefa de la unidad de recién nacidos en una clínica, hablaré con ella, estoy convencida que la ayuda de unas manos jóvenes y dispuestas al trabajo, serán una bendición para ella ―sonreía con satisfacción al observar los billetes del interior del sobre.

―¿Trabajar con bebés?, ¡eso sería fantástico! ―celebró Patricia.

Armando se frotó la sien y algunos de sus cabellos cayeron por su frente, Lucía se acercó hasta él y con los dedos peinó de nuevo su pelo hacia atrás. Estaba muy preocupado y ella sabía que no conseguiría tranquilizarlo en los quince minutos que les quedaba antes de que Patricia llegara para recogerla. Tendría noticias suyas a través de la propia redactora o de Leocadia, que la visitarían en el convento fingiendo el papel de madre y abuela, además estaba Elena, a quien podría ver a diario en el hospital. Aun así, el joven no las tenía todas consigo, los medios de comunicación se hacían eco del empeoramiento del estado de salud del Caudillo y solo Dios sabía lo que vendría tras su muerte.

―¿Conoces algún lugar más seguro que un convento? ―le contestaba ella con ánimos de quitar hierro al asunto acariciando el colgante de su cuello―, estarás siempre conmigo.

―¿Llevas la cámara fotográfica? No he podido encontrar una más pequeña.

―Es perfecta, buscaré un lugar en el hospital donde pueda esconderla y aprovecharé las visitas de «mi madre» para intercambiar los carretes usados por nuevos ―afirmó Lucía en un intento de disimilar el nudo que sentía en su garganta―, Armando, te prometo que tendré cuidado y seré prudente.

No pudo añadir nada más, en días anteriores le había hecho un sinfín de promesas, pasar las Navidades juntos, unas vacaciones en su casa de Ávila o visitar a la madre y hermana de Armando en Barcelona, eran viajes que llegarían a ser una realidad, si bien aún, sin fecha próxima.

Patricia fue puntual, los jóvenes bajaron a recibirla y se despidieron en el interior del portal a ojos vista de la redactora, quien admiró el coraje de la joven, pues bien sabía del amor que sentía por aquel hombre y a pesar de ello, estaba dispuesta a postergar su vida por descubrir todo lo relacionado con la trama de los bebés robados.

―¡Cuídate! ―susurró él con la voz quebrada y dejando caer una lágrima por su mejilla.

―¡Hasta pronto, amor! ―se despidió ella besándole el rostro humedecido―. Será la última vez que llores por mí.